אפל רשמה את אחת מאפשרויות הבכורה החזקות ביותר של סדרת המק בשנים האחרונות, כאשר שלחה 1.1 מיליון יחידות של מחשב המקבוק ניאו (MacBook Neo) החדש במהלך הרבעון הראשון של השנה, כך עולה מנתוני חברת המחקר IDC. הנתון המרשים הזה בולט במיוחד לאור העובדה שהלפטופ הושק רק באמצע חודש מרץ, מה שאומר שהוא היה זמין על המדפים למשך כשלשה שבועות בלבד מתוך התקופה כולה. לפי הדיווחים, היקף המשלוחים החל לזנק באופן משמעותי מתחילת חודש אפריל, נתון המצביע על כך שהמספרים של חודש מרץ אף תת-מעריכים את הביקוש האמיתי והמתמשך בשוק. כדי להבין את סדר הגודל של ההצלחה, ניתן להשוות זאת לנתוני העבר: דגם המקבוק אייר עם מעבד M5 רשם כ-900 אלף משלוחים ברבעון הבכורה שלו, ואילו המקבוק פרו עם מעבד M5 רשם כ-550 אלף משלוחים בלבד באותה תקופה.
אפל הציגה את המקבוק ניאו בתחילת חודש מרץ עם תג מחיר נמוך ונגיש במיוחד של 599 דולרים, מחיר הנמוך בכ-45% ממחיר הכניסה של המקבוק אייר. כדי להגיע לנקודת המחיר הזו, החברה שילבה במכשיר את מעבד ה-A18 Pro, המוכר מסדרת האייפון, במקום המעבדים מסדרת M שמיועדים בדרך כלל למחשבים, לצד זיכרון עבודה (RAM) של 8 גיגה-בייט. למרות המחיר התחרותי, המחשב עדיין כולל מארז אלומיניום ומסך Liquid Retina בגודל 13 אינץ'. מתוך כלל היחידות שנשלחו ברחבי העולם, כ-44% הגיעו לשוק האמריקאי, בעוד שהשוק בהודו רשם כ-18 אלף משלוחים למרות חלון הזמנים הקצר, כאשר קמעונאים מקומיים דיווחו על קשיים ממשיים בהשגת מלאי מספק כדי לענות על הביקוש הגבוה.
בחברת המחקר קאונטרפוינט מציינים כי החשיבות של המקבוק ניאו חורגת מעבר לנתוני המכירות המיידיים, שכן הדגם החדש מאפשר לאפל להתחרות לראשונה בסגמנט המחשבים הניידים הזולים, שוק שבו למחשבי המק כמעט ולא היתה נוכחות היסטורית. למרות שמדובר בשלבים מוקדמים, ההשקה הזו מסתמנת כאחד הצעדים האסטרטגיים החשובים ביותר של אפל בתקופה האחרונה, במיוחד כאשר שוק הפיסי הכללי מתמודד עם התייקרות של רכיבי זיכרון ותופעות של צמצום מוצרים. המקבוק ניאו עשוי לסייע לחברה להגדיל את נתח השוק שלה בקטגוריית הלפטופים שמחירם נע בין 400 ל-699 דולרים, מנתח שוק זעום של כ-2% לשיעור של כ-15%.
ב-IDC מעריכים כי הפוטנציאל מתפרש על פני המגזר הצרכני ומגזר העסקים הקטנים, ולא רק בקרב רוכשים חדשים, ומזהירים כי הפופולריות שלו עשויה לדחוק דגמים ישנים יותר כמו המקבוק אייר עם מעבדי M1, M2 ו-M3, אשר נחשבו למנועי נפח המכירות בשווקים מתפתחים כמו הודו במהלך ימי מכירות מיוחדים.
המהלך של אפל כבר מעורר תגובות אגרסיביות מצד המתחרות בשוק. חברת דל (Dell) חשפה השבוע דגם חדש של מחשב ה-XPS 13 עם מחיר פתיחה של 699 דולרים המיועד לאותו פלח שוק בדיוק, תוך שהיא מציינת במפורש את הגעתו של המקבוק ניאו כהוכחה חותכת לביקוש הרב שיש למחשבים ניידים באיכות פרימיום במחירים נגישים. כעת, ב-IDC צופים זינוק גדול עוד יותר במשלוחים של המקבוק ניאו ברבעון הנוכחי, ככל שאפל תתגבר על מגבלות האספקה ותרחיב את הזמינות הגלובלית של המכשיר.