ממשלת בריטניה מעלה הילוך במאבק נגד חשיפת קטינים לתכנים מיניים ברשת, והפעם הכוונת מופנית ישירות לענקיות הטכנולוגיה. ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, נתן לאפל ולגוגל שלושה חודשים בלבד להפעיל או להרחיב מנגנונים שימנעו מילדים לצפות, לשלוח או לקבל תמונות בעלות אופי מיני במכשירים שלהם.
לפי הדרישה הבריטית, החברות יתבקשו להפעיל יכולות סינון שכבר קיימות בחלק מהמכשירים והשירותים שלהן, או לחלופין לעדכן את מערכות ההפעלה כך שיזהו ויחסמו תכנים מיניים אצל משתמשים מתחת לגיל 18. המהלך הוא חלק ממדיניות רחבה יותר של הממשלה הבריטית לצמצום נזקי הרשת בקרב ילדים ובני נוער וצריכת פורנוגרפיה בגיל צעיר.
באפל כבר קיימים מנגנוני בטיחות המיועדים לחשבונות ילדים, המסוגלים לזהות תמונות אינטימיות ולהציג אזהרות לפני צפייה או שליחה שלהן. בגוגל פועלים כלים דומים בחלק מהשירותים, אך כעת מבקשת הממשלה לראות יישום רחב ואחיד יותר ברמת המכשיר ומערכת ההפעלה.
המהלך מגיע על רקע לחץ ציבורי וגובר מצד ארגוני הגנת ילדים, הטוענים כי הגישה לתכנים מיניים הפכה קלה מדי וכי צעירים נחשפים אליהם בגיל מוקדם יותר מאי פעם. בממשלה הבריטית סבורים שחברות הטכנולוגיה מחזיקות כבר היום בכלים הנדרשים, אך אינן מפעילות אותם באופן מספק.
אלא שהדרישה מעוררת גם ביקורת. מומחי פרטיות וזכויות דיגיטליות מזהירים כי הרחבת מנגנוני הסריקה עלולה ליצור תקדים בעייתי שבו מערכות ההפעלה עצמן בוחנות יותר ויותר תוכן אישי של משתמשים. לטענתם, גם אם הכוונה היא הגנה על קטינים, הגבול בין בטיחות לפיקוח עלול להפוך דק במיוחד.
כעת הכדור עובר למגרש של אפל וגוגל. אם השתיים ייענו לדרישה, בריטניה עשויה להפוך למדינה הראשונה שמחייבת בפועל מנגנוני חסימה מערכתיים של תמונות עירום עבור קטינים. אם לא, צפוי עימות רגולטורי נוסף בין לונדון לעמק הסיליקון — זירה שכבר מזמן אינה מסתפקת בדיונים על פרטיות, אלא מנסה להגדיר מחדש מי באמת שולט במה שקורה על המסך של הילדים שלנו