בזמן שהשיח על הצפון מתמקד במלחמה, בירי מאסיבי ובחזרת תושבים לביתם, יש מי שכבר עסוקים בבניית העתיד של הדור הבא בגליל. בתוך מציאות לא פשוטה, מיזמים חינוכיים-טכנולוגיים יצאו לדרך באזור ומספקים לבני הנוער כלים עתידיים בעולם טכנולוגי ומתקדם. בין המיזמים המובילים נמצא מרכז "ביט מייקר" של חברת אלביט מערכות. זהו מרכז אחד מתוך שניים שמקימה החברה בישראל, כאשר המרכז השני צפוי לקום בשדרות ולהתחיל לפעול במסגרת בתי הספר בשנת הלימודים הקרובה. מרכז "ביט מייקר" בגליל המזרחי נמצא בשלבי הקמה מתקדמים ויושק בספטמבר הקרוב. מדובר במרכז חינוכי-טכנולוגי חדשני שמטרתו לחבר בין תלמידים, תעשייה, אקדמיה וקהילה, ולהפוך את הצפון למוקד חדש של חדשנות ישראלית.
המרכז מוקם באתר אלביט מערכות בתל חי במסגרת שותפות בין קרן הביתה, אוניברסיטת תל חי, משרד החינוך מחוז צפון, הרשויות המקומיות והאשכול האזורי. בחודשיים האחרונים כבר החלה פעילות בתוך בתי הספר, ותלמידים נחשפים לתכנים טכנולוגיים ולמערכי לימוד המועברים בין היתר על ידי אנשי תעשייה מובילים. באוניברסיטת תל חי רואים במיזם חלק מהמאמץ לחזק את עתידו של הצפון באמצעות חינוך ומדע, ולהרחיב את ההזדמנויות העומדות בפני תלמידים בגליל ובגולן בתחומי המדעים והטכנולוגיה. המנחים והמנטורים של התוכנית הם עובדי אלביט מערכות - ראשי צוותי תוכנה, אנשי ניהול מוצר ומומחי חדשנות - המגיעים לבתי הספר בגליל כדי לעבוד עם תלמידי יסודי וחטיבות ביניים על פיתוח מוצרים טכנולוגיים.
קרן הביתה, שפועלת מאז תחילת המלחמה לחיזוק החינוך בגליל ובעוטף במטרה לעודד צמיחה דמוגרפית, רואה בפרויקט אחד ממיזמי הדגל שלה לשיקום וחיזוק האזור. לדברי מובילי המיזם, שיקום הצפון אינו מסתכם בבניית תשתיות ומבנים, אלא מחייב השקעה ארוכת טווח בדור הצעיר. מטרת התוכנית היא ליצור מערכת חינוך חדשנית, מגוונת וטכנולוגית שתספק לילדים ולבני הנוער כלים, הזדמנויות וסביבה המעודדת סקרנות, יצירתיות ויזמות. באלביט מערכות רואים במרכז החינוכי חלק ממחויבות ארוכת טווח לחינוך, למצוינות ולהכשרת הדור הבא. המרכז צפוי לשמש מרחב שבו צעירים יוכלו להתנסות בטכנולוגיות מתקדמות, ללמוד לצד מהנדסים ואנשי מקצוע מהתעשייה ולפתח אמונה ביכולותיהם האישיות.
במרכז היוזמה עומדת תפיסת ה"מייקרים" (Makers) - למידה באמצעות יצירה, בנייה ופיתוח מוצרים. תלמידי כיתות ד'-ה', למשל, עוברים תהליך מלא של פיתוח מוצר, החל מזיהוי צורך וסיעור מוחות ועד לבניית אבטיפוס וייצור. במסגרת הפעילות לומדים התלמידים עקרונות של תכנון הנדסי, חוזק ויציבות חומרים. הדגמים הראשונים נבנים מקרטון וחומרים פשוטים, ובהמשך עוברים לתכנון ממוחשב ולייצור באמצעות מכונות חיתוך לייזר. לצד הפיתוח הטכנולוגי הם מתנסים גם בעבודת צוות, הצגת רעיונות, קבלת משוב, שיפור מוצרים ופתרון בעיות משותף. המרכז החדש בתל חי צפוי לכלול מכונות חיתוך לייזר, רובוטיקה, מדפסות תלת-ממד, עמדות עבודה מתקדמות ומגוון טכנולוגיות ייצור דיגיטליות.
גם בתקופות שבהן הלימודים בצפון נעצרו בשל המצב הביטחוני, חלק מהפעילויות המשיכו לפעול מרחוק. תלמידים נפגשו בזום, המשיכו לתכנן מהבית וקיבלו ליווי ממורים וממנטורים מהתעשייה. במקביל הוקמו פעילויות במרחבים מוגנים ביישובים, שכללו סדנאות דיגיטליות, בנייה בקרטון ופעילויות באמצעות עטי תלת-ממד. גם תחת אש הפעילות לא נעצרה. אנשי הצוות העבירו ציוד מתל חי ליישובים השונים כדי לקיים את הסדנאות לילדים, לעיתים אף בתוך מקלטים. לפי אנשי המיזם, הביקוש לפעילויות היה כה גבוה עד שמשפחות רבות ביקשו להפוך אותן לחוגים קבועים ביישובים.
بמשרד החינוך רואים במיזם דוגמה לשיתופי פעולה אזוריים המחברים בין מערכת החינוך, האקדמיה והתעשייה, ומעניקים לבני הנוער בגליל כלים, מיומנויות והשראה להשתלב בעולם המשתנה של המאה ה-21. התוכנית נועדה לחזק מוביליות חינוכית, לעודד מצוינות ולהעניק לתלמידים תחושת מסוגלות ואמונה ביכולתם להשפיע על עתידם. לצד מיזמים כמו "ביט מייקר", קרן הביתה וארגונים חברתיים אחרים, פועלים בימים אלה לקידום מרחבי מצוינות אזוריים, לחיזוק מערכות החינוך הפורמליות והבלתי-פורמליות ולגיוס, הכשרה וליווי של אנשי חינוך, מתוך תפיסה שחינוך איכותי הוא אחד המפתחות המרכזיים לצמיחתו המחודשת של הגליל.