בריטניה מתקרבת לאחד המהלכים הדרמטיים ביותר שננקטו עד כה מול ענקיות הטכנולוגיה. ראש הממשלה קיר סטארמר הודיע כי הממשלה מתכוונת לאסור על ילדים ובני נוער מתחת לגיל 16 להשתמש ברשתות חברתיות מרכזיות, במסגרת חקיקה חדשה שאמורה לעבור עד סוף השנה ולהיכנס לאכיפה באביב 2027.
לדברי סטארמר, מדובר ב"קו אדום" שנועד להגן על ילדים ולהעניק להורים כלים טובים יותר להתמודד עם המציאות הדיגיטלית. בנאום שנשא במעונו בדאונינג 10 אמר כי חברות הטכנולוגיה קיבלו הזדמנות לטפל בבעיה בעצמן, אך נכשלו בכך, ולכן הממשלה נדרשת להתערב.
התוכנית אינה מסתכמת רק ברשתות חברתיות. הממשלה מבקשת להטיל מגבלות גם על אפליקציות משחקים ושירותים נוספים. בין היתר, ילדים מתחת לגיל 16 לא יוכלו לשוחח עם זרים, לבצע שידורים חיים או להשתמש בצ'אטבוטים רומנטיים. לפי הודעת הממשלה, מדובר במערכת מגבלות שמרחיקה לכת יותר מכל מודל דומה שיושם עד כה בעולם.
המודל הבריטי מבוסס במידה רבה על החקיקה שכבר נכנסה לתוקף באוסטרליה. פלטפורמות כמו טיקטוק, יוטיוב, אינסטגרם, פייסבוק ו-X (טוויטר) יחויבו למנוע גישה ממשתמשים מתחת לגיל 16 כברירת מחדל. לעומת זאת, אפליקציות מסרים כמו וואטסאפ וטלגרם לא צפויות להיות מושפעות מהמהלך. במקביל נשקלות מגבלות נוספות גם עבור צעירים עד גיל 18, כולל עוצר לילי לשימוש באפליקציות והפסקות יזומות בגלילה אינסופית.
סטארמר הודה כי חלק מהצעירים ימצאו דרכים לעקוף את ההגבלות, אך לדבריו זו אינה סיבה לוותר על החקיקה. הוא השווה זאת לאיסור מכירת אלכוהול לקטינים וטען שחוקים אינם רק מנגנון אכיפה, אלא גם ביטוי לערכים חברתיים ולנורמות שהמדינה מבקשת לקדם.
המהלך מגיע לאחר התייעצות ציבורית שהשיקה ממשלת בריטניה בתחילת השנה תחת הכותרת "לגדול בעולם המקוון". לפי נתוני הממשלה, תשעה מתוך עשרה הורים תמכו בקביעת גיל מינימלי של 16 לשימוש ברשתות חברתיות. במקביל, נציגי הממשלה ביקרו באוסטרליה כדי לבחון מקרוב את השפעות החקיקה המקומית, שנכנסה לתוקף בדצמבר 2025. לפי הנתונים שהוצגו, מטא סגרה כ-550 אלף חשבונות באוסטרליה זמן קצר לאחר כניסת החוק לתוקף.
על גיבוש הכללים הסופיים ואכיפתם תהיה אחראית רשות התקשורת הבריטית Ofcom, בשיתוף המחוקקים. בשלב זה טרם פורסמו פרטים מלאים בנוגע למנגנוני אימות הגיל או לאופן שבו ייאכף האיסור בפועל.