מנכ"ל גוגל עלה לנאום - עשרות סטודנטים נטשו עם גדלי פלסטין

מה שהיה אמור להיות רגע חגיגי של סגירת מעגל עבור סונדאר פיצ'אי, מנכ"ל גוגל ובוגר אוניברסיטת סטנפורד, הפך בתוך דקות לאחת התמונות הבולטות של עונת טקסי הסיום בארצות הברית. בטקס הענקת התארים של האוניברסיטה היוקרתית, שנחשב לאחד האירועים המרכזיים בלוח השנה האקדמי, עשרות ואף מאות סטודנטים בחרו למחות באופן פומבי נגד ענקית הטכנולוגיה ונגד קשריה עם ישראל והממשל האמריקאי.

המחאה החלה זמן קצר מאוד לאחר שפיצ'אי פתח את נאומו. לפי הדיווחים, כדקה בלבד לאחר שהחל לדבר בפני אלפי המשתתפים בטקס, קבוצות גדולות של בוגרים קמו ממקומן והחלו לצעוד לעבר היציאות. במהלך היציאה הניפו המוחים דגלי פלסטין, נשאו שלטים וקראו קריאות "Free Free Palestine". המהלך יצר מראה חריג בטקס שנועד לחגוג את סיום הלימודים של המחזור החדש.

עוד לפני המחאה ניסה פיצ'אי לפתוח את נאומו בנימה אישית ומשעשעת. הוא הזכיר את תקופת הקורונה, אז נאלץ לשאת נאומים מרחוק מביתו, ואף התבדח על כך שנאלץ להסתפר בעצמו. בהמשך ניסה להכניס מעט הומור גם לנושא הבינה המלאכותית, כשאמר שאנשים חשבו שיהיה לו קשה להתמודד עם AI, אך מדובר בסך הכל בשתי האותיות האחרונות של שם משפחתו. למרות האווירה המתוחה, הוא נמנע מלהתייחס באופן ישיר למחאה שהתנהלה מולו.

מאחורי הארגון עמדו, לפי כלי תקשורת אמריקאיים, קבוצות פעילות מוכרות בקמפוס, בהן "סטודנטים למען צדק בפלסטין" ו-"No Tech for Apartheid". בשנים האחרונות מובילה הקבוצה האחרונה קמפיינים נגד חברות טכנולוגיה גדולות, ובראשן גוגל ומיקרוסופט, בדרישה לבטל חוזים ממשלתיים וביטחוניים שלטענת הפעילים תומכים במערכות מעקב ובשימושים צבאיים בטכנולוגיה.

השלטים שנשאו חלק מהמפגינים התייחסו גם לשיתופי פעולה של גוגל עם רשויות ההגירה בארצות הברית. לטענת המוחים, טכנולוגיות בינה מלאכותית וכלי ענן של החברה משמשים גופים ממשלתיים לצורכי פיקוח ומעקב, טענות שהפכו בשנים האחרונות לחלק מרכזי מהמאבק שמנהלים עובדים ופעילים נגד חברות הטכנולוגיה הגדולות.

האירוע בסטנפורד משתלב במגמה רחבה יותר שניכרת בקמפוסים ברחבי ארצות הברית. מנהלי חברות טכנולוגיה ובכירים בתעשיית ה-AI, שבעבר התקבלו כדמויות השראה כמעט מובנות מאליהן, נתקלים יותר ויותר בביקורת מצד סטודנטים. רק לאחרונה ספג אריק שמידט, לשעבר מנכ"ל גוגל, קריאות בוז במהלך נאום באוניברסיטת אריזונה, שם התמקדו הטענות בחשש מהשפעת הבינה המלאכותית על שוק העבודה ועל עתידם התעסוקתי של הבוגרים.

עבור סטנפורד, מוסד המזוהה יותר מכל עם עמק הסיליקון ותעשיית ההייטק, המחאה ממחישה עד כמה היחסים בין דור הסטודנטים החדש לבין ענקיות הטכנולוגיה הפכו מורכבים. גם כאשר על הבמה עומד אחד הבוגרים המצליחים ביותר בתולדות האוניברסיטה, חלק מהסטודנטים מעדיפים לנצל את הזרקור הציבורי כדי להעביר מסר פוליטי וחברתי ברור - גם במחיר של הפניית גב לאחד האנשים המשפיעים בעולם הטכנולוגיה.