המאמץ להבין כיצד נוצר שביל החלב ממשיך להניב תגליות מסקרנות, והפעם מגיעה אחת מהן מלב הגלקסיה עצמה. חוקרים המשתמשים בטלסקופ החלל ג'יימס ווב, בשילוב נתונים ארכיוניים מטלסקופ החלל האבל, הצליחו לאשר את קיומה של תופעה המכונה "Bulge Fossil Fragment" - מעין שריד קדום מתקופת היווצרות הגלקסיה, שעשוי לספק הצצה נדירה לעברה הרחוק של מערכת הכוכבים שבה אנו חיים.
במרכז המחקר עומד אזור בשם טרזן 5 (Terzan 5), הנמצא באזור המרכזי של שביל החלב המכונה "הבליטה" (Bulge). במשך שנים נחשב האזור לצביר כוכבים כדורי, אך הצפיפות הגבוהה של הכוכבים והאבק הקוסמי באזור הקשו על חקרו והותירו שאלות רבות ללא מענה. כעת, הנתונים החדשים משנים לחלוטין את מה שהיה ידוע על המבנה הייחודי הזה.
בעוד שצבירי כוכבים כדוריים רגילים מאופיינים בדרך כלל באוכלוסיית כוכבים עתיקה אחת בלבד, הממצאים הראו כי טרזן 5 חווה לפחות ארבעה שלבים נפרדים של יצירת כוכבים לאורך ההיסטוריה שלו. לפי הסקר שערכו האסטרונומים, המקבץ מכיל שתי אוכלוסיות כוכבים עתיקות מאוד, שנוצרו לפני 12.5 מיליארד שנים ולפני 4.7 מיליארד שנים, לצד שתי אוכלוסיות צעירות יותר, בנות 3.8 מיליארד ו-2.5 מיליארד שנים.
מסיבה שאינה ברורה לחלוטין, גוש הכוכבים הייחודי הזה נוצר בנפרד ממרכז הגלקסיה, אך הוא שרד ולא נהרס בזמן שהבליטה המרכזית עצמה התגבשה סביבו. החוקרים מסבירים כי טרזן 5 דומה לגושים הראשוניים שתרמו לבניית מרכז הגלקסיה, ולכן הוא מהווה מעין מאובן המציג את תנאי היקום המוקדם. לפי הערכות החוקרים וסימולציות עומק, גלקסיות צעירות הכילו בעבר דיסקות גז עצומות שהתפרקו לגושים מולידי כוכבים. גושים אלו נדדו בהמשך אל המרכז, התמזגו יחד, ויצרו את הלב הצפוף של הגלקסיות כפי שאנו מכירים אותו כיום.