סוכנות החלל האמריקאית נאס"א משתפת פעולה עם חברת Relativity Space, שבבעלות מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט, לפיתוח רכב חלל שיקיף את כוכב המאדים. המשימה, המכונה Aeolus, מתוכננת לשיגור במהלך שנת 2028 ומבוססת על מודל השותפויות של נאס"א עם חברות פרטיות כמו SpaceX. במסגרת ההסכם, החברה הפרטית תספק את החללית, הטיל ותפעול הטיסה כדי להביא את כלי המחקר של סוכנות החלל ליעדם.
משימת Aeolus נועדה להמשיך את מחקר האטמוספירה של מאדים, בהמשך למשימות קודמות של נאס"א כמו ה-Mars Reconnaissance Orbiter וה-Mars Odyssey. היא תיכנס גם לנעליה של משימת MAVEN, שסוכנות החלל הכריזה לאחרונה על סיומה הרשמי לאחר שישה חודשים ללא יצירת קשר עם רכב החלל. המטרה המרכזית של הפרויקט הנוכחי היא לספק לראשונה תמונת מצב יומיומית, גלובלית ומשולבת של הרוחות, הטמפרטורות, האבק והעננים בכוכב הלכת השכן.
כדי להשיג זאת, רכב החלל יישא ארבעה כלי מחקר משלימים שיפותחו וייבנו על ידי מדענים במרכז המחקר איימס של נאס"א בעמק הסיליקון. המכשיר הראשון הוא חיישן רוח וטמפרטורה מבוסס דופלר (DWTS-Ozone) למדידת פרופילי רוח. אליו יצטרפו חיישן תרמי (TLS) שיספק פרופילי טמפרטורה אנכיים ותצפיות על ענני אבק וקרח, וחבילת חיישנים רדיומטריים (SuRSeP) למדידת אנרגיית השטח ומאפייני העננים. המכשיר הרביעי הוא מצלמה רחבת סרט (WFCC) שתצלם מדי יום תמונות גלובליות של הפעילות האטמוספרית.
בנאס"א מסבירים כי הבנה עמוקה יותר של התנהגות האטמוספירה העונתית, הרוחות והאבק במאדים קריטית להפחתת סיכונים בנחיתות עתידיות, בין אם מדובר במשימות מאוישות או לא מאוישות. הנתונים שיקלטו במשימה ישמשו את סוכנות החלל ואת תעשיית החלל הפרטית כולה כדי לשפר ולדייק את מערכות הכניסה לאטמוספירה, ההנמכה והנחיתה של חלליות עתידיות.
עבור חברת Relativity Space, המשימה למאדים תהווה הוכחת היתכנות לתוכנית המדעים הבין-פלנטריים שלה, אם כי בשלב זה היא טרם סיפקה פרטים טכניים על הטיל והחללית שישמשו לשיגור, וטרם הוכיחה יכולת לבצע משימות בסדר גודל כזה. שמידט רכש את השליטה בחברה במרץ 2025, וכמה חודשים לאחר מכן אישר כי מטרתו ארוכת הטווח היא להציב חוות שרתים ומרכזי נתונים במסלול סביב כדור הארץ.