וואטסאפ משיקה שינוי משמעותי באופן שבו נוכל ליצור קשר עם אנשים אחרים באפליקציה. החל מהערב, ובפריסה הדרגתית למשתמשים ברחבי העולם, תתווסף לראשונה האפשרות לבחור שם משתמש (Username) ולהשתמש בו במקום מספר הטלפון - מהלך שנועד להעניק יותר שליטה על הפרטיות ולאפשר לנו להתחיל שיחות חדשות מבלי לחשוף מידע אישי כבר מהרגע הראשון.
עד היום, כל מי שרצה ליצור קשר עם אדם אחר בוואטסאפ היה צריך להכיר את מספר הטלפון שלו. עבור לא מעט משתמשים, מדובר בפרט אישי שלא תמיד רוצים לשתף מיד - גם אם יש סיבה טובה להתחיל שיחה. בוואטסאפ מסבירים שהפיצ'ר החדש פותח בדיוק עבור אותם מצבים יומיומיים: אם תפגשו מישהו באירוע, תכירו שכן חדש או תצטרפו לקבוצת הורים בבית הספר, תוכלו להתחיל לתקשר באמצעות שם משתמש בלבד, מבלי למסור את מספר הטלפון כבר בשלב הראשון.
לדברי החברה, עם יותר משלושה מיליארד משתמשים ברחבי העולם, מציאת שם משתמש פנוי אינה תמיד משימה פשוטה. לכן, לצד האפשרות לבחור שם באופן עצמאי, וואטסאפ תציע גם מחולל שמות משתמש שיסייע למי שלא ימצא שם פנוי או ירצה לקבל הצעות לשם ייחודי.
השינוי לא מיועד רק למשתמשים פרטיים. אם אתם יוצרים, בעלי עסקים או מנהלים ארגון, תוכלו לשמור על זהות אחידה בין שירותי מטא השונים. באמצעות חיבור לחשבון מטא ניתן יהיה לשריין את שם המשתמש שכבר קיים עבורכם בפייסבוק או באינסטגרם ולהשתמש בו גם בוואטסאפ, כך שהשם המוכר שלכם ילווה אתכם בכל הפלטפורמות של החברה.
בוואטסאפ מדגישים כי פרטיות עמדה במרכז הפיתוח של הפיצ'ר החדש. בניגוד לרשתות חברתיות אחרות, לא תהיה ספריית משתמשים שבה תוכלו לעיין, ולא יוצגו הצעות לחשבונות. כדי ליצור קשר עם אדם בפעם הראשונה יהיה צורך לדעת את שם המשתמש המדויק שלו, כך שהשליטה על מי יוכל למצוא אתכם תישאר בידיים שלכם.
לצד זאת, החברה מוסיפה גם שכבת אבטחה נוספת בדמות מפתח ייחודי (Key). אם תבחרו להפעיל את האפשרות הזו, כל מי שינסה ליצור איתכם קשר בפעם הראשונה באמצעות שם המשתמש יידרש להזין גם את המפתח שהגדרתם. כך תוכלו להוסיף שכבת הגנה נוספת, לסנן פניות לא רצויות ולצמצם יצירת קשר מצד אנשים שאינם מוכרים לכם.
אם תבחרו להפעיל שם משתמש, תוכלו להתחיל שיחות חדשות מבלי שהצד השני יראה את מספר הטלפון שלכם. את האפשרות תוכלו למצוא בנתיב Settings > Account > Username, לאחר עדכון האפליקציה לגרסה העדכנית. ההשקה תתבצע בהדרגה, כך שייתכן שיחלפו מספר ימים עד שהפיצ'ר יהיה זמין לכל המשתמשים.