למרות שנים של שמועות והערכות, נראה כי אפל סוף סוף מתקרבת להשקת האייפון המתקפל הראשון שלה. לפי האנליסט מינג-צ'י קואו, שנחשב לאחד ממקורות המידע הבולטים בכל הנוגע לשרשרת האספקה של אפל, החברה צפויה להציג את המכשיר - שעל פי השמועות ייקרא iPhone Ultra - כבר באירוע ההכרזה המסורתי בחודש ספטמבר. אלא שגם אם ההכרזה אכן תצא לפועל, מי שירצה לשים את ידו על המכשיר עשוי לגלות שמדובר במשימה לא פשוטה.
על פי הדיווח, היקף הייצור הראשוני של המכשיר יהיה נמוך במיוחד. קואו מעריך כי במהלך המחצית השנייה של 2026 יורכבו בין 7 ל-8 מיליון יחידות בלבד, כאשר ברבעון השלישי של השנה - התקופה שבה צפויה ההכרזה - יסופקו רק בין 500 אלף למיליון מכשירים. מדובר בכ-10% בלבד מכלל הייצור המתוכנן לאותה תקופה.
לשם השוואה, קואו מציין כי משלוחי דגמי iPhone 18 Pro ו-iPhone 18 Pro Max באותו רבעון צפויים להגיע לכ-20 עד 22 מיליון יחידות - פער משמעותי שמעיד על כך שהמלאי של האייפון המתקפל יהיה מוגבל בהרבה כבר מהיום הראשון.
אם התחזיות יתממשו, אפל עשויה למצוא את עצמה במצב המזכיר את השקת ה-iPhone X, שהוכרז אמנם בספטמבר אך הגיע לחנויות רק מאוחר יותר בשל מגבלות ייצור. גם הפעם, ייתכן שהחברה תבחר להציג את המכשיר כמתוכנן, אך תדחה את תחילת המכירות בחודש או אפילו חודשיים.
לפי השמועות, ה-iPhone Ultra יכלול מסך חיצוני בגודל 5.5 אינץ' ומסך פנימי מתקפל בגודל 7.8 אינץ', כך שבמצב פתוח הוא יתקרב בגודלו ל-iPad mini. עוד נטען כי עוביו יהיה פחות מ-5 מ"מ כשהוא פתוח - נתון שיהפוך אותו לדק אפילו יותר מה-iPhone Air. גם תג המחיר צפוי להיות יוצא דופן, כאשר קואו חוזר על ההערכה כי מחירו ינוע בין 2,300 ל-2,500 דולר.
המחסור הצפוי עשוי להשפיע גם על זמני האספקה. קואו מעריך כי לקוחות שיזמינו את המכשיר עלולים להמתין בין ארבעה לשישה שבועות, ואולי אף יותר. לדבריו, יהיה קשה להשיג את המכשיר באופן חופשי לפחות עד חודש דצמבר, כאשר הביקוש הגבוה והמלאי המצומצם צפויים להמשיך ללוות את החודשים הראשונים לאחר ההשקה.
האנליסט אף מזהיר כי המחסור עלול ליצור שוק משני פעיל במיוחד, שבו מכשירי iPhone Ultra יימכרו במחירים הגבוהים ב-50% עד 100% ממחירם הרשמי.
בסופו של דבר, אם התחזיות הללו אכן יתממשו, מי שמתכנן לרכוש את האייפון המתקפל סמוך להשקתו יצטרך ככל הנראה לבצע הזמנה מוקדמת מיד עם פתיחת המכירות. עם מלאי ראשוני מצומצם כל כך, הסיכוי להגיע לחנות ולרכוש את המכשיר ללא הזמנה מוקדמת נראה נמוך במיוחד. קואו מעריך כי רק במהלך הרבעון הראשון של 2027 צפויים הביקוש והמחסור להתייצב, ורק אז ניתן יהיה לקבל תמונה ברורה יותר לגבי הצלחתו המסחרית של המכשיר המתקפל הראשון של אפל.