פולקסווגן מצאה לעובדים החדשים שלה תפקיד שלא דורש הכשרה מיוחדת - רק תיאבון בריא לדשא. החברה הציבה 100 כבשים בחווה הסולארית שמספקת חשמל למפעל הייצור שלה בעיר פוזנן שבפולין, כחלק מיוזמה שמשלבת בין תחזוקת השטח לבין מחקר סביבתי רחב יותר.
על פי הדיווח של Electrek, הכבשים אינן נמצאות במקום רק כדי להחליף מכסחות דשא. הפרויקט הוא חלק ממחקר בתחום האגריוולטאיקה - גישה שמבקשת לשלב חקלאות וייצור אנרגיה באותו שטח, כך ששני התחומים ייהנו זה מזה במקום להתחרות על הקרקע.
את המחקר מובילה אוניברסיטת פוזנן למדעי החיים, שבוחנת כיצד רעיית הכבשים משפיעה על מגוון רחב של גורמים סביבתיים. בין היתר נבדקות רווחת בעלי החיים, המגוון הביולוגי, איכות הקרקע, מצב הצמחייה והמיקרו-אקלים באזור החווה הסולארית.
לדברי מרזנה פיליך-גרונסקה, מנהלת פולקסווגן פוזנן, החווה הסולארית הפכה להרבה יותר ממקור לאנרגיה ירוקה. "כיום החווה הפוטו-וולטאית מספקת הרבה יותר מחשמל ירוק. היא גם מקום שתומך במגוון הביולוגי, בחקלאות המקומית ובמחקר מדעי. פרויקט רעיית הכבשים מדגים כיצד תעשייה מודרנית יכולה לפעול בהרמוניה עם הטבע", אמרה.
חברת Quanta Energy, שהקימה את החווה הסולארית עבור פולקסווגן, אף פרסמה סרטון שבו נראים הכבשים מסתובבות בין שורות הפאנלים הסולאריים בזמן שהן מבצעות את עבודתן הטבעית.
בשנים האחרונות האגריוולטאיקה הופכת לתחום שמושך עניין רב בתעשיית האנרגיה. עד כה נרשמו ניסויים שונים בגידול יבולים מתחת לפאנלים סולאריים, במטרה לנצל את הקרקע בצורה יעילה יותר. השילוב של בעלי חיים במתקנים כאלה מוסיף נדבך נוסף לרעיון - כזה שמאפשר גם תחזוקה טבעית של השטח וגם הזדמנות לבחון את ההשפעות הסביבתיות של מודל משולב, שבו ייצור אנרגיה, חקלאות ושימור הטבע מתקיימים זה לצד זה.