סין רשמה ציון דרך משמעותי בתוכנית החלל שלה, לאחר שהפכה למדינה השנייה בעולם שמצליחה ללכוד משגר רב-פעמי ולהשיב אותו בשלמותו לאחר שיגור. על פי דיווח של רשת הטלוויזיה הממלכתית CCTV, משגר ה-Long March 10B השלים את טיסת הבכורה שלו, שבסיומה ירד בחזרה לקרקע ונלכד באמצעות מערכת ייחודית - הישג שעשוי לסמן את תחילתו של עידן חדש עבור יכולות השיגור של המדינה.
המשגר פותח על ידי האקדמיה הסינית לטכנולוגיית משגרי חלל (CALT), חברה ממשלתית האחראית על פיתוח חלק גדול ממערך השיגורים של סין. בארגון הגדירו את המשימה כ"פריצת דרך היסטורית בתחום טכנולוגיית המשגרים הרב-פעמיים", וציינו כי היא תניח את היסודות להאצת יכולות הגישה של המדינה לחלל.
בניגוד לשיטות המקובלות כיום, CALT בחרה בגישה שונה לחלוטין מזו של SpaceX. בעוד שטילי Falcon 9 נוחתים באמצעות רגלי נחיתה מתקפלות, ו-Starship מיועד להיתפס באמצעות זרועות מכניות, הסינים פיתחו מערכת המבוססת על רשת המצוידת בווים. לדברי החברה, מדובר בשיטה ראשונה מסוגה בעולם.
התיעוד שפורסם מציג את המשגר יורד באיטיות תוך שימוש במנועיו עד לרגע שבו הם כבים, ולאחר מכן הוא נתפס במערכת הלכידה. מנגנון האחיזה עצמו אינו נראה בבירור בסרטון, אך ניתן לשמוע את אנשי הצוות פורצים במחיאות כפיים ובקריאות שמחה עם השלמת המשימה. ב-CALT מעריכים כי ניתן יהיה להשתמש באותו משגר שוב כבר עד סוף השנה, מה שיחזק את הטענה כי מדובר במערכת רב-פעמית מבצעית ולא רק בהדגמה טכנולוגית.
שימוש חוזר במשגרים נחשב לאחד המרכיבים החשובים ביותר בהוזלת עלויות השיגור ובהגדלת קצב המשימות לחלל. עבור סין, מדובר בטכנולוגיה בעלת חשיבות אסטרטגית כחלק מהשאיפה להפוך למעצמת חלל עד שנת 2030.
עם זאת, הפער מול ארצות הברית עדיין משמעותי. במהלך השנה שעברה בוצעו בארצות הברית 193 שיגורים למסלול, מהם 165 של SpaceX בלבד, בעוד שסין ביצעה 92 ניסיונות שיגור.
זו גם אינה הפעם הראשונה שבה סין מנסה להשיב משגר. בפברואר 2026 ערכה CALT ניסוי ראשון במערכת התאוששות, אך אז המשגר נחת במים במרחק של כ-200 מטרים מפלטפורמת האיסוף. גם חברת LandSpace הסינית, הפועלת מהמגזר הפרטי, מפתחת משגר רב-פעמי בשם ZhuQue-3 המשתמש בשיטת נחיתה הדומה יותר לזו של SpaceX. באותו ניסוי המשגר התקרב לנחיתה מוצלחת, אך הסתיים בפיצוץ, והחברה בחרה שלא לפרסם את רגע הכשל.
הצלחתו של Long March 10B אינה סוגרת את הפער מול SpaceX, אך היא מספקת לסין הוכחה ראשונה לכך שטכנולוגיית משגרים רב-פעמיים יכולה לעבוד גם בגישה שונה לחלוטין. אם המשגר אכן ישוב לטוס שוב כבר השנה, כפי שמבטיחים ב-CALT, יהיה זה צעד נוסף בדרך להפיכת השימוש החוזר במשגרים לחלק קבוע מתוכנית החלל הסינית.