האיחוד האירופי עושה צעד משמעותי בדרך להגבלת השימוש של ילדים ברשתות החברתיות. נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הודיעה היום כי הנציבות תחל בהכנת הצעת חקיקה חדשה בעקבות דוח מומחים מקיף שהציג נתונים מדאיגים על השפעת הרשתות החברתיות על ילדים ובני נוער.
"הגיע הזמן להגבלות מותאמות גיל על פלטפורמות דיגיטליות", אמרה פון דר ליין במסיבת עיתונאים. "השאלה אינה אם ילדים יכולים לגשת לרשתות החברתיות - אלא האם ומתי הרשתות החברתיות יכולות לגשת לילדים שלנו."
הדוח, שנכתב על ידי פסיכולוג הילדים ד"ר יורג מ. פגרט והאפידמיולוגית ד"ר מריה מלשיור, מציג תמונה מדאיגה. לפי הממצאים, ילדים ברחבי אירופה מבלים כיום בין ארבע לשש שעות ביום ברשתות החברתיות, וכמעט 60% מהם חוו פגיעה בהתפתחות החברתית והרגשית או עלייה בסיכון לבעיות נפשיות. בין ההשלכות שעליהן מצביעים החוקרים: הפרעות שינה, קשיי ריכוז ועלייה בשיעורי הדיכאון והחרדה.
בהתאם לכך, ממליצים מחברי הדוח להגביל את הגישה לרשתות חברתיות לילדים מתחת לגיל 13, למעט שימוש בפיקוח הורה או מורה. עבור בני 13 עד 18 הם מציעים גישה הדרגתית לפלטפורמות שיעמדו בדרישות בטיחות, כולל הגבלות על מנגנונים ממכרים כמו גלילה אינסופית (Infinite Scroll). בנוסף, הדוח ממליץ שילדים מתחת לגיל שלוש לא ייחשפו כלל למסכים.
אם ההצעה תבשיל לכדי חוק, מדובר יהיה במהלך הרחב ביותר שנעשה עד כה בעולם בתחום זה. האיחוד האירופי מונה כ-450 מיליון תושבים, מתוכם כ-81 מיליון ילדים ובני נוער מתחת לגיל 18. עם זאת, הדרך ליישום אינה קצרה - כל חקיקה כזו תידרש לעבור אישור של הפרלמנט האירופי ושל כל 27 המדינות החברות באיחוד, תהליך שעשוי להימשך חודשים ואף שנים.
אירופה אינה הראשונה שבוחנת מגבלות כאלה. אוסטרליה כבר אישרה חוק האוסר על ילדים מתחת לגיל 16 להשתמש ברשתות חברתיות, בעוד שצרפת, ספרד, גרמניה ומדינות נוספות מקדמות יוזמות דומות. גם במדינת פלורידה בארצות הברית נכנס לתוקף ב-2024 חוק המגביל שימוש ברשתות חברתיות לילדים צעירים ללא אישור הורים.
למרות זאת, המבקרים מציינים כי אכיפת מגבלות גיל אינה פשוטה. באוסטרליה, למשל, נטען שילדים מצליחים לעקוף את ההגבלות באמצעות הצהרת גיל שגויה או פתיחת חשבונות חדשים. בתגובה, הממשלה האוסטרלית הודיעה לאחרונה כי תכפיל את הקנס המרבי שיוטל על חברות שלא יאכפו את החוק - עד 99 מיליון דולר אוסטרלי.
לפי פון דר ליין, הדוח עשוי להוות נקודת מפנה בדיון הציבורי. "ככל שאנחנו לומדים יותר ורואים את ההשפעה על הילדים שלנו, כך מתחזק הטיעון לקביעת גיל מינימלי לכניסה לרשתות החברתיות", אמרה. הנציבות האירופית צפויה לבחון את המלצות הדוח ולהציג הצעת חקיקה רשמית לאחר חופשת הקיץ.