חברת Hemispheric, המפתחת פלטפורמת NeuroAI למדידה ולפענוח אובייקטיבי של פעילות המוח האנושי, נחשפת היום לראשונה ומודיעה על השלמת גיוסים בהיקף של 52 מיליון דולר. אחרי שש שנים של פיתוח, החברה משיקה את Descartes - מודל פורץ דרך (Frontier) בתחום ה-NeuroAI, הכולל שישה מיליארד פרמטרים, אשר מפענח פעילות מוחית באמצעים לא פולשניים וממיר אותה למדדים כמותיים ולתובנות יישומיות עבור רופאים וחוקרים. החברה נוסדה על ידי ד"ר חגי לאלזר, חוקר בתחום מדעי המוח, וגידי ליטוין, חוקר בינה מלאכותית ממייסדי חברת RealFace, שנרכשה על ידי Apple, מממציאי טכנולוגיית Face ID, וממובילי פיתוח הבינה המלאכותית עבור ה-Apple Vision Pro. את ההשקעה בחברה הובילו שורת קרנות ומשקיעים מובילים, בהם Hanaco Ventures, OneMind/Awareness Capital, Protocol Labs, L Catterton, Arkin Capital, OurCrowd, Artofin, הווארד מורגן (Howard Morgan), נעמי עזריאלי, יסמין לוקץ', סקוט בלסקי (Scott Belsky) ומשקיעים נוספים.
בעשור האחרון חוללה הבינה המלאכותית פריצות דרך משמעותיות בתחומים כמו עיבוד שפה, וראייה ממוחשבת. אולם, בכל הנוגע למוח האנושי, עדיין אין שיטה מהימנה לפענוח פעילותו והפיכתה למידע שניתן להסתמך עליו בקבלת החלטות טיפוליות. בעוד שללב, לריאות ולאיברים מרכזיים נוספים קיימות זה שנים בדיקות אובייקטיביות וכמותיות, למוח עדיין אין בדיקות דומות המאפשרות מדידה ישירה של תפקודו. כיום, מצבים רפואיים כגון דיכאון, הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD), מחלת פרקינסון וסימנים מוקדמים של ירידה קוגניטיבית מאובחנים בעיקר באמצעות שאלונים סובייקטיביים והערכה התנהגותית.
הפער הזה משפיע כיום על אחד מכל שלושה בני אדם בעולם. על פי הערכות, הפרעות נוירו-פסיכאטריות גורמות לעלות כלכלית שנתית של יותר מ-5.3 טריליון דולר, בעוד שמטופלים רבים נאלצים לעבור תהליך ממושך של ניסוי וטעייה עד למציאת טיפול מתאים.
כדי להתמודד עם הפער הזה פיתחה Hemispheric פלטפורמת NeuroAI חדשה, שבמרכזה עומד Descartes - מודל AI שאומן לפענח פעילות מוחית ולהמיר אותה לתובנות יישומיות שרופאים וחוקרים יכולים להסתמך עליהן. בדומה לאופן שבו מודלי שפה גדולים מבינים את המשמעות הסמנטית של טקסט, Descartes מתרגם את "השפה" החשמלית של המוח להבנה כמותית של תפקודו, במטרה לסייע בזיהוי מוקדם של מחלות, בהבחנה בין תתי-סוגים של הפרעות, ובהתאמת הטיפול המדויק ביותר. בלב הפלטפורמה עומד אחד ממאגרי הנתונים הפרטיים הגדולים בעולם בתחום פעילות המוח. Descartes אומן על יותר מ-250 אלף שעות של נתוני EEG, נתונים התנהגותיים ונתונים מולטי-מודאליים שנאספו מיותר מ-100 אלף משתתפים באמצעות רשת המחקר הגלובלית של החברה. המאגר ממשיך להתרחב באופן שוטף ומשמש בסיס לאימון המודל.
היישומים הראשונים של הפלטפורמה יתמקדו בתחום בריאות המוח המותאמת אישית, עם דגש על הפרעת דחק פוסט-טראומטית (PTSD), פגיעת מוח טראומטית לא נראית (mTBI), דיכאון, חרדה, סכיזופרניה, ומחלת אלצהיימר.
"לכל איבר מרכזי בגוף קיימות כיום בדיקות אובייקטיביות - מלבד המוח," אומר ד"ר חגי לאלזר, מייסד-שותף ומנכ"ל Hemispheric. "אין שני מוחות זהים, ולכן גישת טיפול אחידה אינה יכולה לתת מענה לכל מטופל. אנחנו פועלים לקראת עתיד שבו כל אדם יוכל לבצע בדיקת מוח פשוטה כחלק מביקור שגרתי אצל רופא המשפחה, בדומה לבדיקת דם, ולקבל מידע אובייקטיבי שיסייע לו ולרופא המטפל לקבל החלטות רפואיות מדויקות יותר."
השימוש בפלטפורמה אינו דורש ניתוח או הליך פולשני. במהלך בדיקה הנמשכת כ-15 דקות חובש המטופל קסדת EEG קלת משקל עם אלקטרודות יבשות, תוך אינטראקציה עם אפליקציה בטאבלט או בטלפון הנייד. המערכת מודדת את הפעילות המוחית ומפיקה תוצאות מבוססות-נתונים, שנועדו לסייע לרופאים באבחון, בבחירת ההתערבות הטיפולית המתאימה ביותר בהתאם לפרופיל המוח הייחודי של כל מטופל, ולאפשר מעקב מדיד אחר השיפור במצבו לאורך זמן.
"טכנולוגיות מוח לא פולשניות הן הדרך היחידה להנגיש את תחום בריאות המוח בקנה מידה רחב," אומר גידי ליטוין, מייסד-שותף וסמנכ"ל הטכנולוגיה (CTO) של Hemispheric. "האתגר המרכזי בתחום היה מאז ומתמיד השונות בין בני אדם - אותו אות מוחי עשוי להיראות שונה לחלוטין אצל אנשים שונים. כאשר אוספים נתונים בקנה מידה גדול מספיק, ניתן לבנות מודל שמזהה את הדפוסים הללו, למדוד את תפקוד המוח באופן מדויק ולהביא את היכולת הזו לשימוש קליני, ללא צורך בניתוח."
פיתוחו של Descartes נמשך למעלה משש שנים וכלל מחקר במדעי המוח, פיתוח תוכנה וחומרה, הקמת תשתיות ייעודיות לאיסוף נתונים, ופיתוח תשתית ייעודית לאימון מודלי בינה מלאכותית על פעילות מוחית. במסגרת זו הקימה החברה אתרים לאיסוף נתוני פעילות מוחית ותשתיות מחשוב שפותחו במיוחד לצורך אימון מודלים על דאטה מוחי.
כיום מעסיקה Hemispheric צוות רב-תחומי המונה 112 עובדים, המשלב מומחים בתחומי מדעי המוח, בינה מלאכותית, הנדסת תוכנה ואלקטרוניקה, ומערכות רפואיות ברמה קלינית. החברה נעזרת גם ביועצים מובילים בתחומי הפסיכיאטריה, הנוירולוגיה, ומדעי המוח.
ליאור פרושאור,שותף-מייסד ב-Hanaco Ventures, אמר: "כבר כמה שנים שאנחנו מאמינים שמודלי השפה הגדולים (LLMs) הם רק תחילתה של מהפכת הבינה המלאכותית. עכשיו כולנו מתחילים להיחשף למודלי עולם לרובוטיקה, סימולציות פיזיקליות מתקדמות, ומודלים גדולים לפענוח המוח ש-Hemispheric מייצרת. זוהי תשתית AI מתקדמת, שתאפשר התפתחות אדירה בתחומי הרפואה בפרט ובתחומים רבים אחרים בכלל."
החברה הציגה את הפלטפורמה ואת יישומיה בפני הנהלת המרכז למכשור רפואי ולבריאות רדיולוגית (Center for Devices and Radiological Health - CDRH) של מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), ומקדמת אסטרטגיה רגולטורית רחבה. במקביל פועלת Hemispheric בשיתוף גופים ממשלתיים וחברות תרופות במטרה להרחיב את השימוש בטכנולוגיה ולהביא אותה ליישומים בעלי השפעה עבור מטופלים, תחילה בשווקים בארצות הברית ובאירופה.
את כספי הגיוס תשקיע החברה בהרחבת פריסת פלטפורמת Descartes בקרב שותפים ממשלתיים, מערכות בריאות וחברות תרופות, בהמשך הרחבת רשת נתוני הפעילות המוחית הגלובלית שלה, בקידום המסלולים הרגולטוריים לאבחון מדויק ובהרחבת פעילותה בארצות הברית.