האיחוד האירופי אישר את מיזוג פרמאונט ואולפני האחים וורנר

המיזוג הענק בין פרמאונט לאולפני האחים וורנר עשה צעד משמעותי נוסף בדרך להשלמתו. הנציבות האירופית הודיעה כי היא מאשרת את העסקה, שמוערכת בכ-111 מיליארד דולר, אך זאת בכפוף להתחייבות של פרמאונט לסיים את שיתוף הפעולה העסקי שלה עם יוניברסל בתחום הפצת הסרטים באירופה. ההחלטה מסירה אחד המכשולים הרגולטוריים המרכזיים בדרך למיזוג, לאחר שגם הרשויות הפדרליות בארצות הברית כבר העניקו את אישורן. עם זאת, ההליך עדיין רחוק מסיום, שכן תביעה שמנהלות 12 מדינות בארה"ב ממשיכה לעכב את השלמת העסקה.

במהלך הבדיקה בחנה הנציבות האירופית כיצד עשוי המיזוג להשפיע על שוק הקולנוע והמדיה, לרבות הפקת סרטים, הפצתם, רישוי תכנים ושידורי טלוויזיה. בסופו של דבר הגיעו הרגולטורים למסקנה כי מוקד החשש המרכזי אינו נוגע להפקת התוכן עצמה, אלא דווקא לפעילות ההפצה של פרמאונט באירופה.

הסיבה לכך היא שפרמאונט ויוניברסל מפעילות יחד את Universal International Pictures (UIP), חברת הפצה משותפת הפועלת בשוק האירופי. לטענת הנציבות, אם פרמאונט הייתה מתמזגת עם אולפני האחים וורנר מבלי לשנות את מבנה הפעילות הזה, גם סרטי האחים וורנר היו מופצים באמצעות UIP. מצב כזה, לפי הרגולטורים, היה מעניק לחברה המאוחדת יתרון משמעותי מול המתחרות ועלול היה להוביל להרעה בתנאי ההפצה והשכרת הסרטים עבור בתי הקולנוע - ובסופו של דבר גם לפגיעה בצרכנים.

כדי לקבל את אישור העסקה התחייבה פרמאונט לצאת מחברת ההפצה המשותפת בתוך 13 חודשים ממועד השלמת המיזוג. בנוסף, החברה התחייבה שלא לשתף פעולה עם יוניברסל, באופן ישיר או עקיף, בהפצה משותפת של סרטים במשך עשר שנים.

לצד האישור האירופי, פרמאונט עדיין ניצבת בפני אתגרים רגולטוריים נוספים. בבריטניה ממשיכים הרגולטורים לבחון את העסקה ואף אותתו כי הם עשויים להתערב אם ימצאו כי היא פוגעת בתחרות בשוק המקומי.

בארצות הברית, אף שהרגולטורים הפדרליים כבר אישרו את המיזוג, קבוצה של 12 מדינות הגישה תביעה בניסיון לבלום אותו בטענה כי הוא יפגע בתחרות. ב-20 ביולי הורה שופט על הקפאה זמנית של העסקה למשך שבועיים, וב-3 באוגוסט צפוי להתקיים דיון שיקבע האם יש צורך בניהול משפט מלא. בשלב זה נראה כי מדובר בעיקר בעיכוב זמני ולא במכשול שעשוי למנוע את השלמת העסקה.

עם זאת, כל דחייה נוספת עלולה לעלות לפרמאונט ביוקר. לפי דיווח של בלומברג, אם המיזוג לא יושלם עד סוף ספטמבר, החברה תידרש לשלם כ-7 מיליון דולר נוספים עבור כל יום של עיכוב, עד להשלמת העסקה.