האייפד מיני הבא של אפל עשוי לסמן שינוי משמעותי עבור סדרת הטאבלטים של החברה. לפי דיווח חדש, הדגם הבא יהיה האייפד הראשון שיציע עמידות רשמית למים - יכולת שעד היום הייתה שמורה לאייפון ולמכשירים אחרים, אך מעולם לא הגיעה לקו הטאבלטים של אפל. אם הדיווחים אכן יתבררו כנכונים, מדובר באחד השדרוגים המשמעותיים ביותר שקיבל האייפד הקטן בשנים האחרונות, לצד מעבר למסך OLED ושדרוג משמעותי של החומרה. ההכרזה עצמה צפויה, לפי ההערכות, כבר במהלך חודש אוקטובר.
על פי מארק גורמן מבלומברג, אפל מפתחת עבור הדגם החדש מעטפת שתעניק הגנה מפני מים ברמה דומה לזו של האייפון. כיום אף אחד מדגמי האייפד אינו נושא דירוג עמידות רשמי למים, ואפל אף אינה ממליצה לחשוף אותם לרטיבות. המשמעות היא שגם אם הם שורדים מקרים מסוימים של מגע עם מים, החברה אינה מתחייבת לכך באופן רשמי.
כדי לאפשר את העיצוב האטום יותר, אפל צפויה להשתמש בגישה שונה לחלוטין מזו הקיימת כיום. במקום רמקולים עם פתחים חיצוניים, הדיווח טוען כי החברה פיתחה מערכת שמע המבוססת על רעידות. במקום שצליל ייצא דרך גרילים ייעודיים, חלקים שטוחים בגוף המכשיר ירעדו ויפיקו את הצליל בעצמם. כך ניתן יהיה לוותר על אחד הפתחים המרכזיים שדרכם מים ואבק עלולים לחדור אל פנים המכשיר.
מדובר בגישה שונה מזו שאפל מיישמת כיום באייפון, שם נעשה שימוש באטמים ובדבקים מיוחדים כדי לאטום את פתחי הרמקולים והחיבורים השונים. בשלב זה עדיין לא ידוע איזה דירוג עמידות יקבל האייפד מיני החדש, אם בכלל. לשם השוואה, דגמי האייפון העדכניים נושאים דירוג IP68, המאפשר שהייה במים בעומק של עד שישה מטרים למשך 30 דקות.
למעשה, הרעיון אינו חדש עבור אפל. כבר בשנת 2014 רשמה החברה פטנט המתאר מערכת אקוסטית המבוססת על פנלים מכניים רוטטים, שמאפשרים להפיק צליל ללא צורך בפתחי רמקולים מסורתיים. כעת נראה שהטכנולוגיה הזו עשויה להגיע לראשונה למוצר מסחרי.
עמידות למים עשויה גם לצמצם את אחד היתרונות הבולטים של קוראי הספרים הייעודיים על פני האייפד מיני. מכשירים כמו Kindle Paperwhite או Kobo Libra Color כבר מציעים עמידות למים, מה שמאפשר לקרוא בבריכה או באמבטיה ללא חשש. אם אפל תאמץ פתרון דומה, האייפד מיני יהפוך לאלטרנטיבה מעשית יותר גם עבור משתמשים שמעדיפים לקרוא בתנאים כאלה.
מעבר לעמידות במים, הדיווחים מצביעים על לפחות שלושה שדרוגים משמעותיים נוספים. הראשון הוא מעבר למסך OLED - מהלך שיהפוך את האייפד מיני לסדרת האייפדים השנייה שמקבלת את הטכנולוגיה, אחרי ה-iPad Pro. המעבר צפוי להביא ניגודיות גבוהה יותר, צבע שחור עמוק יותר ויעילות אנרגטית משופרת לעומת מסך ה-LCD הקיים. לפי דיווח מדרום קוריאה, מדובר במסך LTPS בגודל 8.4 אינץ' עם קצב רענון של 60Hz, כך שנראה כי תמיכה ב-ProMotion עדיין לא תגיע לדגם הזה.
גם בתחום הביצועים צפוי שדרוג משמעותי. לפי דיווחים שונים, אפל מתכננת קפיצה גדולה במעבד של האייפד מיני. קוד שפורסם בטעות על ידי החברה הצביע על שימוש אפשרי בשבב A19 Pro, בעוד שממצאים אחרים בקוד בדיקות של macOS מרמזים דווקא על שבב A20 Pro שטרם הוכרז רשמית. בשלב זה עדיין לא ברור איזה מהשבבים אכן ימצא את דרכו למוצר הסופי.
האייפד מיני הנוכחי הושק באוקטובר 2024 עם שבב A17 Pro ותמיכה ב-Apple Intelligence. מחירו מתחיל כיום ב-599 דולר, לאחר העלאות המחירים שביצעה אפל במהלך חודש יוני. בעבר העריך גורמן כי דגם ה-OLED עשוי להיות יקר בכ-100 דולר נוספים, אך ההערכה הזו ניתנה עוד לפני עדכון המחירים האחרון, ולכן לא ברור מה יהיה תג המחיר הסופי של הדגם החדש.