באידו ממשיכה לקדם את פעילות המוניות האוטונומיות שלה מחוץ לסין, וכעת מתחילה באופן רשמי בניסויי נהיגה בלונדון. החברה הודיעה כי כלי הרכב האוטונומיים מדגם Apollo Go RT6 כבר החלו לפעול בבירת בריטניה במסגרת שיתוף פעולה עם Lyft ו-Freenow, כאשר בשלב הראשון בכל רכב יימצא נהג בטיחות שיפקח על הנסיעה.
המהלך הוא חלק מהשותפות שעליה הכריזו באידו ו-Lyft בשנה שעברה, שמטרתה לפרוס בעתיד אלפי כלי רכב אוטונומיים ברחבי אירופה. כדי להאיץ את התוכנית רכשה Lyft את Freenow, חברת המוניות הגרמנית, במטרה להסתמך על רשת הנהגים והפעילות הרחבה שלה בבריטניה ובגרמניה.
באידו אינה היחידה שמכוונת לשוק הבריטי. במהלך השנה החלה גם Waymo לבחון את רכבי ה-Jaguar I-Pace האוטונומיים שלה בלונדון, גם כן עם מפעילי בטיחות אנושיים. במקביל, Uber וחברת Wayve, שותפתה בתחום הנהיגה האוטונומית, נערכות לפתיחת ניסויים משלהן בהמשך השנה, ואף מאפשרות כבר כעת ללקוחות להירשם לרשימת המתנה.
לפי הודעת החברות, עשרות רכבי Apollo Go RT6 יפעלו בשלב הראשון ברובע ברנט שבצפון-מערב לונדון. בעתיד צפויה המערכת להשתלב לצד רשת המוניות וכלי הרכב להשכרה שכבר מופעלת על ידי Freenow, במקום להחליף אותה באופן מיידי.
השירות האוטונומי יופעל תחת המותג Freenow, שנמצא כיום בבעלות Lyft. אם התוכנית תתקדם בהתאם ללוח הזמנים, הציבור יוכל להתחיל להזמין נסיעות במהלך שנת 2027.
עם זאת, מועד ההשקה הסופי עדיין אינו סגור. החברות מציינות כי התקדמות הפרויקט תלויה בקבלת האישורים הרגולטוריים הנדרשים, בשיתוף פעולה עם רשות התחבורה של לונדון (TfL) וממשלת בריטניה. הממשלה הבריטית נמצאת בימים אלה בעיצומו של גיבוש מסגרת רגולטורית לכלי רכב אוטונומיים, ובמקביל השיקה תוכנית פיילוט ייעודית למוניות רובוטיות - צעד שאמור לסייע בהכנסת הטכנולוגיה לשימוש מסחרי בשנים הקרובות.