הסוציולוגית וחוקרת הטכנולוגיה סוזן לי סטאר כתבה כי "תשתית שקופה ביומיום הופכת לגלויה ונוכחת רק כשהיא מפסיקה לתפקד" (Becomes visible upon breakdown). התרגלנו לחשוב שתשתיות הן צינורות, ברזלים וכבלי חשמל או תקשורת מתחת לים, אבל בימים האחרונים ישראלים רבים קיבלו תזכורת לכך שגם אפליקציית מסרים וקבוצות חינמית ויומיומית לגמרי היא למעשה תשתית חשובה, ואפילו קריטית. ככה זה כשהיא מותקנת אצל 99% מהישראלים בשימוש יומיומי.
כפי שכבר פורסם כמעט בכל כלי התקשורת בימים האחרונים, מאות וכנראה אלפי ישראלים נותרו לפתע ללא גישה לאפליקציית וואטסאפ, לאחר שנחסמו ללא סיבה ברורה או הסבר מצד החברה. בקשות ערעור וניסיונות שחזור אורכים כמה ימים, והמענה מצד מטא כמעט אפסי - וכמובן אינו אנושי. בעלי עניין שונים כבר ניסו לנצל את מצוקת הרבים ולהציע "שירות חילוץ" בתשלום, אך בפועל אין להם כל יתרון מיוחד על פני כל משתמש אחר. הכל תלוי במטא ובזמן הטיפול שלה.
רק לאחר הודעה לעיתונות מטעם איגוד האינטרנט הישראלי, שהזהירה את הציבור מפני אפשרות של חסימה וקראה לגבות חומרים חשובים, הודתה חברת מטא שמקור החסימות הוא אכן בתקלה בחברה והיא נמצאת בטיפול. "לעיתים אנחנו טועים, וכשזה קורה אנחנו פועלים לתקן את המצב במהירות האפשרית", נמסר לתקשורת מתאגיד הענק האמריקאי, ללא שום פרט נוסף על מהות התקלה או הצפי לפתרונה. מטא אינה נמצאת תחת פיקוח או רגולציה, ואין לה התחייבות חוזית מול מרבית המשתמשים. כולנו בידיים של מטא.
אך מעבר לרמת השירות והשקיפות הלקויה של התאגיד הגלובלי רב-העוצמה, הבעיה של ישראל עם וואטסאפ היא הכוח, המקום והחשיבות שישראלים מעניקים לה. על פי סקר השימושים השנתי של איגוד האינטרנט הישראלי, אצל 99% מהציבור מותקנת אפליקציית וואטסאפ והרוב המוחלט משתמש בה באופן יומיומי. רבים משתמשים בה לעיתים למטרות שהן הרבה מעבר לייעוד המקורי שלה - תקשורת עם משפחה וחברים. זאת מבלי להבין שברגע שתיכשל, הם יישארו אובדי עצות - כפי שגילו רבים כל כך שפנו לקו הסיוע לאינטרנט בטוח של איגוד האינטרנט במהלך סוף השבוע. מרבית המשתמשים גם אינם מגבים חומרים חשובים שקיבלו או שלחו באפליקציה, אינם מייצרים אלטרנטיבות תקשורת לזמן תקלה, ואינם מודעים כלל לאפשרות של כשל שרירותי ולתלות שלהם בפלטפורמה.
אילו זה היה קורה רק בסביבות פרטיות - מילא. אולם בשנים האחרונות גילינו שבישראל אפילו כוחות ביטחון, גופי מדינה וארגונים ציבוריים חשובים הפכו את וואטסאפ לזירה ולכלי עיקריים להעברת מידע חיוני ולניהולו, אמצעי לשליטה מבצעית וכלי לתקשורת בזמן אמת. הם סומכים על האפליקציה בשל ההצפנה שלה, אך אינם מבינים מה יקרה אם תפסיק לעבוד. הם אולי חושבים שתפקידם החשוב בממסד או במערכת הביטחון יעזור להם לקבל קדימות ומענה מהיר מהחברה במקרה של תקלה - אך בדרך כלל הם טועים. גם המדינה וגופי הביטחון חייבים להיגמל מהתלות באפליקציה הזו.
גל החסימות הנוכחי צריך להזכיר לאזרחים, לארגונים ולמדינה שתשתיות תקשורת, מידע וניהול אינן יכולות להיות מופקרות ותלויות בגחמות של תאגיד פרטי, זר וחסר פיקוח מדינתי. עד החסימה הבאה, כדאי לשחרר את התלות במטא, לבזר תשתיות תקשורת ומידע (יש גם אפליקציות מקבילות, כמו סיגנל למשל) ולאמץ הרגלים וסביבות דיגיטליות עצמאיות, חסינות ובריאות יותר - לפני שיגיע עוד גל חסימות שרירותי.
עידן רינג הוא סמנכ"ל קהילה וחברה באיגוד האינטרנט הישראלי.