אפל מרחיבה את אפשרויות הרכישה של האייפון בארצות הברית עם תוכנית Apple Upgrade החדשה, שמאפשרת ללקוחות לשכור את המכשיר בתשלום חודשי במקום לשלם את מלוא הסכום מראש. הרעיון פשוט: משלמים סכום קבוע מדי חודש, משתמשים באייפון במשך שנה, ובסיום התקופה מחליטים אם להחזיר אותו, לשדרג לדגם חדש או לרכוש אותו באופן מלא. השאלה היא האם מדובר במהלך שבאמת חוסך כסף, או בעיקר מציע נוחות.
לדוגמה, אייפון 17 Pro עם נפח אחסון של 256GB נמכר בארצות הברית במחיר של 1,099 דולר. במסגרת Apple Upgrade ניתן לשכור אותו תמורת 45.99 דולר בחודש למשך 12 חודשים. בסך הכול ישלם הלקוח 551.88 דולר לאורך השנה - כמחצית ממחירו המלא של המכשיר.
אלא שבסיום תקופת ההשכרה יש לבחור באחת משלוש אפשרויות: להחזיר את האייפון ולסיים את ההתקשרות, להחזיר אותו ולעבור לדגם חדש יותר, או לרכוש את המכשיר באמצעות תשלום ההפרש בין מחירו המקורי לבין הסכום שכבר שולם במהלך תקופת ההשכרה.
מי שיבחר להחזיר את האייפון לאחר שנה יוציא בפועל 551.88 דולר, אך יישאר ללא מכשיר. בניגוד לרכישה רגילה, לא ניתן למכור את האייפון בשוק היד השנייה או לבצע עליו טרייד-אין. זו נקודה משמעותית, משום שערך המכירה של אייפון משומש יכול לשנות לחלוטין את הכדאיות הכלכלית.
לשם המחשה, אם לקוח היה רוכש את האייפון ב-1,099 דולר ומצליח למכור אותו לאחר שנה ב-650 דולר, העלות האמיתית של השימוש במכשיר הייתה מסתכמת בכ-450 דולר בלבד - פחות מעלות ההשכרה. מנגד, אם מחיר המכירה היה יורד ל-500 דולר, העלות בפועל הייתה מגיעה ל-600 דולר, ובתרחיש כזה דווקא תוכנית ההשכרה הייתה מתבררת כזולה יותר.
למעשה, אפל מתמחרת את התוכנית כך שלאחר שנה הלקוח שילם כ-50% בלבד ממחיר המכשיר. המשמעות היא שהחברה מעריכה כי האייפון ישמור על ערך הגבוה ממחצית ממחירו גם לאחר שנה, כך שהתוכנית תישאר רווחית עבורה. מחירי מכירה של אייפונים משומשים אמנם משתנים, אך ברור שאפל ביססה את המודל על הערכות לגבי ערך המכשירים לאורך זמן.
הדוגמה שמובאת במקור מחזקת זאת: כיום תוכנית הטרייד-אין של אפל מעניקה 560 דולר עבור אייפון 16 Pro במצב טוב - מכשיר שהושק כמעט שנתיים קודם לכן. לעומת זאת, במסגרת תוכנית ההשכרה הלקוח מקבל למעשה "זיכוי" של 547.12 דולר בלבד על אייפון 17 Pro לאחר שנה אחת.
אפשרות נוספת היא להחזיר את האייפון ולעבור ישירות לדגם הבא. אם גם אייפון 18 Pro יוצע באותו מחיר חודשי של 45.99 דולר, ישלם הלקוח 551.88 דולר נוספים במהלך השנה השנייה. בסך הכול יעמדו התשלומים על 1,103.76 דולר לאורך שנתיים, כאשר גם בסופן יהיה עליו להחזיר את המכשיר או לשלם את יתרת הסכום כדי לרכוש אותו.
לעומת זאת, מי שהיה רוכש כל אחד מהמכשירים במחיר מלא של 1,099 דולר ומצליח למכור כל אחד מהם ב-650 דולר, היה מוציא בפועל 898 דולר בלבד לאורך אותן שנתיים. אמנם מדובר בהערכות בלבד, שכן אין דרך לדעת מראש מה יהיה ערכו של אייפון משומש, אך הדוגמה ממחישה כיצד מכירה פרטית יכולה להיות משתלמת יותר מבחינה כספית.
האפשרות השלישית היא לרכוש את האייפון בסיום תקופת ההשכרה. במקרה כזה יש לשלם 547.12 דולר נוספים - ההפרש בין מחירו המקורי של המכשיר לבין התשלומים שכבר בוצעו. בסופו של דבר העלות הכוללת מגיעה בדיוק ל-1,099 דולר, כלומר למחירו הרשמי של המכשיר. במילים אחרות, במקרה הזה תוכנית Apple Upgrade מתפקדת למעשה כמסלול מימון ללא ריבית למשך 12 חודשים.
בסופו של דבר אין תשובה חד משמעית לשאלה האם Apple Upgrade משתלמת. מי שמחפש לצמצם ככל האפשר את ההוצאה על אייפון צפוי להרוויח יותר מרכישה רגילה ומכירה עצמאית של המכשיר לאחר שנה או שנתיים. לעומת זאת, משתמשים שמעדיפים תשלום חודשי קבוע, רוצים להחליף אייפון באופן קבוע ואינם מעוניינים להתעסק במכירה דרך פלטפורמות כמו eBay או Facebook Marketplace, עשויים למצוא בתוכנית פתרון נוח ופשוט יותר - גם אם הוא אינו בהכרח המשתלם ביותר מבחינה כלכלית.