אם עד עכשיו נדמה היה שהמאבק של ארצות הברית ביצרניות הטכנולוגיה הסיניות מתמקד בשבבים, ציוד תקשורת או רחפנים, כעת הוא מגיע גם לאחד ממוצרי החשמל הפופולריים ביותר בבית. ועדת התקשורת הפדרלית של ארצות הברית (FCC) הבהירה כי ההגבלות החדשות על "רובוטים מתקדמים" אינן מתייחסות רק לרובוטים הומנואידיים, אלא גם לשואבי אבק רובוטיים - קטגוריה שנשלטת כמעט לחלוטין על ידי יצרניות סיניות, שרבות מהן פעילות גם בישראל.
לפי ההבהרה שנמסרה ל-The Verge, שואבי אבק רובוטיים עומדים בהגדרה שקבע ה-FCC למכשירים האסורים. המשמעות היא שדגמים חדשים שייוצרו מחוץ לארצות הברית לא יוכלו לקבל באופן אוטומטי את האישורים הנדרשים לשיווק במדינה, וייאלצו לקבל אישור חריג מהרגולטור.
עבור הצרכן הישראלי מדובר בשמות מוכרים מאוד. חברות כמו רובורוק, Dreame ו-EcoVacs ויצרניות נוספות, שמוכרות כאן מגוון רחב של שואבים רובוטיים, מייצרות את מוצריהן בסין. אם המדיניות החדשה תיושם במלואה, כל דגם חדש של אותן חברות שייועד לשוק האמריקאי עלול להיתקל בחסם רגולטורי משמעותי.
ב-FCC מגדירים "רובוט מתקדם" כמכשיר אוטונומי הנשלט באמצעות תוכנה, מסוגל לתפוס את סביבתו, נע על הקרקע, שוקל יותר מ-4.4 פאונד - כולל עמדת העגינה - ומציע קישוריות אלחוטית. ההגדרה הזו אולי נשמעת כללית, אך בפועל היא מכסה כמעט כל שואב אבק רובוטי מודרני שנמכר כיום.
ההחלטה אינה חלה על מוצרים שכבר אושרו לשיווק בארצות הברית. שואבים רובוטיים שכבר נמכרים בחנויות ימשיכו להימכר כרגיל, וגם בעלי המכשירים הקיימים אינם נדרשים לבצע כל פעולה. המגבלות מכוונות לדגמים חדשים שיבקשו להיכנס לשוק האמריקאי מעתה והלאה.
מעבר לשואבי האבק, ההגדרה החדשה עשויה לכלול גם מכסחות דשא רובוטיות, רובוטי משלוחים ומערכות אוטונומיות נוספות. במקביל, גם התקנות הנוגעות לממירי מתח מנוסחות בצורה רחבה, כך שבתרחישים מסוימים הן עשויות להשפיע גם על מוצרים נוספים של יצרניות זרות.
בממשל האמריקאי מסבירים את המהלך בשיקולי ביטחון לאומי. לטענתם, רובוטים ביתיים אוספים מידע רב על סביבתם באמצעות מצלמות, חיישנים ויכולות מיפוי מתקדמות, ולכן הם עלולים להוות סיכון אם המידע יגיע לגורמים עוינים. ברקע נמצאות גם פרשות אבטחה שחשפו חולשות במכשירים חכמים, אם כי לא הוצג קשר רשמי בין אירוע מסוים לבין ההחלטה הנוכחית.