מאז 2020, ה-iPad Air כמעט ולא השתנה מבחוץ. אפל אמנם עדכנה את הטאבלט פעם אחר פעם עם שבבים חדשים - החל מ-M1 ועד M3 - אך העיצוב שהוצג עם הדור הרביעי נשאר זהה. למעשה, מדובר כיום בעיצוב הוותיק ביותר שעדיין נמצא בשימוש במשפחת האייפדים של החברה.
הדור הרביעי של ה-iPad Air סימן בזמנו שינוי משמעותי עם מעבר לשוליים שטוחים, מסך כמעט מלא ושילוב חיישן Touch ID בכפתור ההפעלה. מאז, כל העדכונים התמקדו ברכיבים הפנימיים בלבד, מבלי לגעת במעטפת החיצונית.
לפי הדיווחים, 2027 עשויה להיות השנה שבה המצב הזה ישתנה. אפל צפויה להעביר את ה-iPad Air למסך OLED, כאשר על פי השמועות סמסונג תהיה ספקית המסכים. מדובר בפאנלי LTPS OLED בתצורת Single-Stack, שימוקמו מתחת למסכי ה-Tandem OLED של ה-iPad Pro מבחינת עלות, בהירות וביצועים. לצד זאת, הטאבלט צפוי לקבל גם את שבב ה-M5.
המעבר למסך OLED יהיה השינוי הגדול ביותר במוצר זה שנים, והוא משתלב במהלך רחב יותר של אפל להרחבת השימוש בטכנולוגיית OLED גם למוצרים נוספים בעתיד, בהם iMac ו-MacBook Air.
אם אפל אכן תשיק מסך חדש, יש היגיון בכך שתלווה אותו גם בעיצוב מחודש. כך בדיוק קרה עם ה-iPad Pro, שעבר למסכי OLED ב-2024 וזכה באותה הזדמנות גם לעיצוב חדש לחלוטין ולשלדה דקה משמעותית מזו של קודמיו.
רמז נוסף מגיע דווקא מכיוון ה-iPad mini. לפי השמועות, ה-iPad mini 8 צפוי להגיע כבר באוקטובר עם עיצוב חדש, מסך OLED, מערכת רמקולים מבוססת רטט שמייתרת את פתחי הרמקולים, ומבנה עמיד למים - תכונה שעדיין לא קיימת באף דגם של האייפד.
למעשה, בשנים האחרונות ה-iPad Air וה-iPad mini חלקו שפת עיצוב כמעט זהה. ה-iPad mini אימץ את המראה של ה-Air בשנת 2021 ושמר עליו גם בדור השביעי. אם ה-mini אכן יקבל מעטפת חדשה כבר השנה, סביר להניח שה-iPad Air יהיה הבא בתור לאמץ אותה. זה יהיה מהלך שמזכיר את תחילת העשור הקודם, אז ה-iPad mini הראשון הציג שפת עיצוב שאומצה זמן קצר לאחר מכן גם ב-iPad Air.
נכון לעכשיו אין דיווחים שמאשרים באופן ישיר כי ה-iPad Air יעבור עיצוב מחדש ב-2027. עם זאת, אם אפל תמשיך בדפוס שהציגה בעבר, ייתכן שהדגם הבא יירש מה-iPad mini את העיצוב החדש ואת התכונות הנלוות, כולל מערכת הרמקולים החדשה, עמידות למים ושיפורים נוספים. בשלב זה מדובר בהערכות בלבד, אך לאחר שש שנים ללא שינוי חיצוני, נראה שה-iPad Air קרוב יותר מאי פעם למהפך עיצובי.