טלגרם נעלמה אתמול לזמן קצר מחנות האפליקציות של אפל (App Store) ברחבי העולם, במהלך שעורר גל ספקולציות ברשת. משתמשים תהו האם מדובר בצעד פוליטי או בעונש בעקבות דיווחים על שימוש לכאורה בממשקי API פרטיים של iOS, אולם כעת מתבררת הסיבה האמיתית להסרה הזמנית.
לפי הודעת אפל, ההחלטה התקבלה לאחר שהחברה קיבלה דיווח על משתמש בטלגרם ששיתף חומרי ניצול מיני של ילדים - תוכן שמפר באופן מובהק את כללי ה-App Store. דובר מטעם אפל מסר כי בבדיקת החברה נמצא תוכן שמפר את ההנחיות האוסרות על הפצת חומרים מסוג זה.
בטלגרם פעלו במהירות: החברה הסירה את התוכן, חסמה את המשתמש שפרסם אותו, ולאחר מכן האפליקציה הוחזרה לחנות עוד באותו היום. גם אפל אישרה כי ההסרה הייתה זמנית בלבד וכי האפליקציה שוחזרה לאחר שהמפתחת טיפלה בהפרה.
לאחר פרסום ההודעה של אפל, מנכ"ל טלגרם, פאבל דורוב, התייחס לאירוע ברשת X. לדבריו, טלגרם נוקטת מדיניות של אפס סובלנות כלפי חומרי ניצול מיני של ילדים, וציין כי מתחילת השנה נחסמו כמעט 338 אלף קבוצות וערוצים בשל הפצת תכנים מסוג זה. דורוב גם עקץ את אפל וכתב: "אני בטוח שהמדיניות הזו תחול באופן שווה על כל שאר האפליקציות בחנות בעתיד, נכון, אפל?"
האירוע עורר ביקורת גם מצד גורמים בתעשייה. טים סוויני, מנכ"ל Epic Games, תהה האם הסרה זמנית של אפליקציה עם יותר ממיליארד משתמשים בגלל פעילות של משתמש בודד היא תקדים בעייתי. לדבריו, אם זהו הרף שקובעת אפל, יהיה קשה להבין כיצד אפליקציות תקשורת בקנה מידה גדול - כולל iMessage של אפל עצמה - יכולות לפעול מבלי להיחשף לצעדים דומים.
זו אינה הפעם הראשונה שטלגרם מוסרת מה-App Store. ב-2018 הסירה אפל את האפליקציה באופן זמני בעקבות מה שהגדיר אז דורוב כ"תוכן בלתי הולם". רק לאחר שטלגרם חיזקה את מנגנוני הסינון והפיקוח שלה, האפליקציה הוחזרה לחנות.
בשנים האחרונות ניצבת טלגרם תחת ביקורת גוברת מצד רגולטורים ברחבי העולם סביב הטיפול בתכנים בלתי חוקיים. באפריל פתחה רשות התקשורת הבריטית Ofcom בחקירה בעקבות חשדות להפצת חומרי ניצול מיני של ילדים בפלטפורמה, טענות שטלגרם דחתה והצהירה כי מאז 2018 הצליחה "כמעט לחסל" את הפצת התכנים הללו בערוצים הציבוריים באמצעות מערכות זיהוי אוטומטיות. גם באוסטרליה נקנסה החברה מוקדם יותר השנה לאחר שהתעכבה במתן מידע לרגולטור המקומי על צעדי האכיפה שלה נגד תכני התעללות בילדים ותכנים קיצוניים.