כשאפל השיקה את אייפון 17 בספטמבר האחרון, החל מבלי ששמנו לב מרוץ נגד השעון. אם הדיווחים הנוכחיים לגבי תוכניות ההשקה של החברה יתבררו כנכונים, הדגם הנוכחי עומד לשבור שיא שמחזיק כבר 15 שנה - ולהפוך לאייפון הסטנדרטי שנשאר בפסגת ההיצע של אפל למשך הזמן הארוך ביותר.
מחזיק השיא הנוכחי הוא אייפון 4, שהגיע לחנויות ביוני 2010 ונשאר דגם האייפון המוביל של אפל עד אוקטובר 2011. הסיבה לא הייתה בהכרח החלטה להשאיר אותו זמן רב מהרגיל, אלא שינוי בלוח הזמנים של החברה: אפל העבירה באותה תקופה את השקת האייפון המרכזית מחודשי הקיץ לסתיו. התוצאה הייתה כהונה חריגה של כמעט 16 חודשים.
עבור לקוחות שחיכו אז ל"אייפון 5", זו הייתה תקופה מתסכלת במיוחד. גם כשההמתנה הסתיימה, אפל לא הציגה את הדגם שרבים ציפו לו, אלא את אייפון 4S - מכשיר שנראה כמעט זהה לקודמו. השינויים המשמעותיים הסתתרו בפנים, עם הופעת הבכורה של Siri, שיפור במצלמה וקפיצה בביצועים.
גם ההשקה של אייפון 4 עצמו הייתה מפוצלת למספר שלבים. AT&T, שהייתה אז המפעילה הבלעדית של האייפון בארה"ב, קיבלה אותו ראשונה. ורייזון הצטרפה רק כחצי שנה מאוחר יותר והפכה למפעילה האמריקנית השנייה שמציעה אייפון. אפילו הדגם הלבן התעכב שוב ושוב, והגיע רק לאחר כעשרה חודשים של דחיות.
מאז, אף דגם דגל של אפל לא הצליח להשתוות לתקופה החריגה של אייפון 4. הקרוב ביותר היה אייפון 11 Pro, שנשאר בפסגה במשך כ-13 חודשים בעקבות העיכוב בהשקת סדרת אייפון 12 בתקופת מגפת הקורונה. היו אמנם פערים גדולים בהרבה בין דגמים כמו אייפון SE, הדור השני שלו ואייפון 16e, אך אלה שייכים למחזורי מוצרים שונים ולא לרצף ההשקות של דגמי הדגל המרכזיים. וכאן נכנס לתמונה אייפון 17.
לפי הדיווחים, אייפון 18 אינו צפוי להגיע עד אביב 2027. אם לוח הזמנים הזה אכן יתממש, אייפון 17 יישאר הדגם הסטנדרטי העדכני ביותר בסדרה המרכזית של אפל במשך כ-18 חודשים. בכך הוא לא רק ישבור את השיא של אייפון 4, אלא יציב רף חדש למחזור החיים של אייפון סטנדרטי לפני הגעת מחליפו.
עם זאת, יש הבדל משמעותי בין מה שקרה ב-2010 וב-2011 לבין המצב כיום. בתקופת אייפון 4 לא הייתה לאפל סדרת Pro נפרדת. ההמתנה הארוכה בין אייפון 4 לאייפון 4S יצרה למעשה תקופת יובש עבור לקוחות שחיכו למכשיר חדש ומשמעותי.
היום מבנה משפחת האייפון שונה. לכן, גם אם אייפון 17 אכן יישאר במקומו עד אביב 2027 וישבור שיא בן 15 שנה, המשמעות עבור הלקוחות אינה בהכרח אותה המתנה שחוו משתמשי אייפון 4. אבל מבחינת ספרי ההיסטוריה של האייפון, השעון כבר מתקתק - ואחד השיאים הוותיקים ביותר של אפל עשוי להישבר בתוך חודשים.