כפתור קטן חדש שספוטיפיי בוחנת באפליקציה מצליח לעורר דאגה גדולה בתעשיית הפודקאסטים. לפי דיווח של Semafor, ענקית הסטרימינג החלה לאפשר לחלק מהמשתמשים לדלג בצורה יעילה יותר על חלקים בפודקאסטים שהם אינם מעוניינים לשמוע - בהם פרסומות, קידומים ותוכן נוסף. אלא שהכלי החדש מגיע עם הבדל משמעותי: פרסומות שנמכרו ישירות דרך ספוטיפיי אינן ניתנות לדילוג באמצעותו, בעוד פרסומות שמכרו יוצרי הפודקאסטים וחברות האודיו בעצמם כן.
לכאורה מדובר בשדרוג של פעולה שמאזינים ממילא מבצעים באמצעות כפתור הדילוג של 15 שניות, אבל עבור תעשייה שמסתמכת במידה רבה על הכנסות מפרסום ישיר, השינוי עלול להיות משמעותי. אם יהיה קל יותר לעקוף את הפרסומות האלה, הערך שלהן עבור מפרסמים עשוי להיפגע. Podnews כבר הגדיר את המהלך כ"איום משמעותי" על תוכניות שממומנות מפרסום, בעוד טומי ויטור, ממייסדי רשת Crooked Media, תקף את ספוטיפיי וכתב: "מגניב מאוד מצד ספוטיפיי לנסות להרוס את תעשיית הפודקאסטים. איזה שותף נהדר".
לפי Semafor, כמה מרשתות האודיו הגדולות פנו לספוטיפיי בעקבות השינוי, הביעו חשש מפגיעה בהכנסות וביקשו מידע נוסף. בחברה ניסו להרגיע וטענו בשיחות עם גורמים בתעשייה כי האפשרות לדלג על קטעים שאינם מעניינים את המשתמש עשויה דווקא להשאיר אותו בפודקאסט זמן רב יותר, במקום לגרום לו להפסיק להאזין לחלוטין.
בשלב הזה מדובר בניסוי מוגבל. ספוטיפיי הבהירה ל-Semafor כי הכפתור מופיע רק כאשר האפליקציה פתוחה בחזית ורק אצל חלק ממנויי Premium. "אנחנו עורכים באופן קבוע ניסויים בספוטיפיי - חלקם הופכים לפיצ'רים קבועים ואחרים מסייעים לנו בפיתוח מוצרים עתידיים", מסרה החברה, והוסיפה כי המטרה היא להפוך את ההאזנה והצפייה בפודקאסטים לאינטואיטיביות יותר ולגרום למשתמשים לבלות בהם יותר זמן.
אלא שמאחורי הניסוי מסתתר גם אינטרס עסקי ברור: הכפתור יוצר בפועל שתי שכבות של פרסום. מודעות שנמכרות באמצעות ספוטיפיי נשארות מוגנות, בעוד מודעות שיוצרי הפודקאסטים מוכרים בעצמם הופכות קלות יותר לדילוג. הסוגיה רגישה במיוחד עבור מנויי Premium, שמשלמים עבור מוזיקה ללא פרסומות אך עדיין נתקלים בפרסומות שהוטמעו בפודקאסטים עצמם. מנגד, המשתמשים החינמיים עשויים לשמוע גם את הפרסומות של ספוטיפיי וגם את אלה של יוצרי התוכן.
עבור תעשיית הפודקאסטים, שגם כך נמצאת בעיצומו של מעבר מאודיו לווידאו ולפלטפורמות כמו יוטיוב, הכפתור הקטן עשוי להפוך לבעיה גדולה. לפי Semafor, בכירים בענף כבר מעלים אפשרות להעביר מאזינים לפלטפורמות מתחרות כמו אפל אם השינוי יהפוך לקבוע, ואף להפעיל לחץ משותף על ספוטיפיי.