אפל הסכימה לשלם 150 אלף דולר כדי ליישב תביעה שהגישה נגדה נציבות שוויון הזדמנויות בעבודה בארה"ב (EEOC), בעקבות טענות לאפליה דתית נגד עובד יהודי ותיק באחת מחנויות החברה בווירג'יניה. לפי התביעה, מנהל החנות השמיע כלפי העובד הערות אנטישמיות, סירב לבקשותיו שלא לעבוד בשבת ולבסוף פיטר אותו.
ההסדר נחשף במסמך משותף שהגישו אפל וה-EEOC ביום שישי לבית המשפט הפדרלי באלכסנדריה, וירג'יניה, כמעט שנה לאחר שהנציבות הגישה את התביעה. אפל הכחישה במסגרת ההליך המשפטי כי פעלה שלא כדין.
במרכז הפרשה עומד טיילר סטיל, שהחל לעבוד בחנות אפל ברסטון, וירג'יניה, כבר ב-2007 בתפקיד "Apple Genius", במסגרתו סיפק ללקוחות ייעוץ ותמיכה טכנית. לפי התביעה, סטיל התגייר בשנת 2023, ובאותה שנה נכנס לתפקידו מנהל חדש בחנות.
לטענת ה-EEOC, לאחר הגיור ביקש סטיל שלא לעבוד בימי שישי ושבת בשל שמירת השבת, שמתחילה בשקיעת החמה ביום שישי ומסתיימת בשקיעה בשבת. אלא שהמנהל החדש דחה את בקשותיו. לפי הנציבות, המנהל אף אמר לסטיל כי הוא מריח מריח גוף, חייב אותו לעבוד בשבת והזהיר אותו שלא לשוחח עם עמיתיו לעבודה על מתקפת חמאס על ישראל באוקטובר 2023.
העימות סביב סידור העבודה הגיע לשיאו בינואר 2024. לפי התביעה, סטיל פוטר ימים ספורים לאחר שסירב לבקשת המנהל לעבוד ביום שישי.
ה-EEOC טענה כי התנהלותה של אפל מהווה אפליה על רקע דתי וכן פעולת תגמול אסורה, בניגוד ל-Title VII של חוק זכויות האזרח האמריקני משנת 1964. במסגרת התביעה ביקשה הנציבות לקבל עבור סטיל בין היתר תשלום שכר שלא קיבל ופיצויים נוספים, כולל פיצויים עונשיים בגין מה שהגדירה "התנהגות זדונית ופזיזה".
התיק נגד אפל הוא חלק מפעילות רחבה יותר של ה-EEOC בתחום האפליה הדתית. הנציבות אמנם מגישה תביעות מסוג זה באופן שגרתי, אך תחת היו"ר אנדריאה לוקאס, נוצרייה שמרנית שמונתה לתפקיד על ידי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, היא שמה דגש מחודש על הסוגיה. בין היתר, מאז השנה שעברה השיגה הנציבות הסדרים בהיקף של יותר מ-25 מיליון דולר בשורת תיקים שעסקו בחובת חיסוני הקורונה שהטילו מעסיקים.
אפל וה-EEOC לא הגיבו באופן מיידי לבקשות לתגובה לאחר פרסום דבר ההסדר. מבחינת אפל, התשלום מסיים תביעה שבה הועלו טענות חמורות נגד התנהלותו של מנהל באחת מחנויותיה - אך מבלי שהחברה הודתה כי ביצעה את המעשים שיוחסו לה.