אחת מעסקאות הענק של עולם התשלומים הדיגיטליים עשויה לצאת לדרך: Stripe וקרן ההשקעות הפרטית Advent International מנהלות מגעים לרכישת PayPal, כך לפי דיווח של הוול סטריט ג'ורנל. על פי הדיווח, שתי החברות כבר הגישו ביולי הצעה של 60.50 דולר למניה, ששיקפה ל-PayPal שווי של כ-53 מיליארד דולר - אך הסכום לא הספיק כדי לשכנע אותה למכור.
ההצעה הגיעה בתקופה רגישה במיוחד עבור PayPal. לפי הג'ורנל, מניית החברה נסחרה אז בסמוך לשפל היסטורי, ושווי השוק שלה עמד על כ-40 מיליארד דולר בלבד. לשם השוואה, בשיא תקופת הקורונה טיפס שווי החברה לכ-320 מיליארד דולר - פער שממחיש עד כמה השתנה מעמדה של מי שנחשבה לאחת המרוויחות הגדולות מהמעבר המואץ למסחר ולתשלומים מקוונים.
המגעים עדיין עשויים להתפוצץ, אך לפי הדיווח הצדדים דנים כעת במחיר גבוה יותר למניה. אם השיחות יתקדמו כמתוכנן, עסקה עשויה להיות מוכרזת כבר בשבועות הקרובים.
בדיווח מוקדם יותר על ההצעה, רויטרס ציינה כי Stripe ואדוונט מתכננות להחזיק בחלקים שווים ב-PayPal ולהפוך לבעלים משותפים של החברה. לפי הדיווח, השתיים אינן מתכננות לפרק את PayPal לאחר הרכישה. המשמעות היא ש-Stripe עשויה להפוך לאחת מחברות התשלומים המקוונים הגדולות בעולם, עם היקף כולל של כ-3.7 טריליון דולר בתשלומים שיעברו דרך המערכות שלה מדי שנה.
המהלך מגיע בזמן ש-PayPal עצמה נמצאת בעיצומו של ניסיון לשנות כיוון. במרץ מונה אנריקה לורס למנכ"ל החברה, ומאז הוא פועל לארגון מחדש של הפעילות. לורס חילק את PayPal לשלוש יחידות מרכזיות: אחת המתמקדת במערכות התשלום בקופה, שנייה ב-Venmo ושלישית בתחום התשלומים והקריפטו.
בשלב זה לא ברור מה יעלה בגורלו של המבנה החדש במקרה של רכישה. עם זאת, לפי רויטרס, שילוב בין Stripe ל-PayPal עשוי להפחית את התלות של Stripe ב-Visa וב-Mastercard, ובמקביל להכניס תחת קורת גג אחת כמה מהנכסים המרכזיים של PayPal - בהם Venmo, מערכת התשלום שלה ופעילות הקריפטו.
אם העסקה אכן תושלם, היא לא תהיה רק רכישה של מתחרה ותיקה במחיר שנמוך משמעותית משווי השיא שלה. היא עשויה לשנות את מאזן הכוחות בשוק התשלומים המקוונים, ולהפוך את Stripe משחקנית מרכזית בענף לענקית שמחזיקה בחלק גדול בהרבה מהדרך שבה כסף עובר באינטרנט.