בדיקת דם היא כנראה לא ההליך הרפואי שרובנו מחכים לו בהתלהבות, אבל בקרוב מי שיחזיק במחט עשוי להיות דווקא רובוט. מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר מכשיר חדש בשם Aletta, שנועד להפוך את תהליך לקיחת הדם במרפאות לאוטומטי כמעט לחלוטין.
Aletta הוא מכשיר רובוטי עצמאי שמסוגל לקחת דם מזרועו של מטופל. כדי למצוא את הווריד המתאים הוא משתמש באור תת-אדום קרוב ובאולטרסאונד דופלר, ולאחר שאיתר אותו הוא מבצע באופן אוטומטי גם את השלבים הנוספים של התהליך: הנחת חוסם עורקים, החדרת המחט, השלכתה לאחר השימוש ולבסוף הנחת תחבושת על אזור הדקירה.
למרות רמת האוטומציה הגבוהה, לפחות בשלב הזה בני האדם לא יוצאים לגמרי מהתמונה. פלבוטומיסט - איש מקצוע שהוכשר ללקיחת דם - נדרש להתחיל את ההליך ולפקח על המכשיר בזמן פעולתו. עם זאת, אדם אחד יכול להשגיח במקביל על עד שלושה רובוטים מסוג Aletta, מה שעשוי לאפשר למרפאות לבצע כמה בדיקות דם בו-זמנית באמצעות איש צוות אחד.
"לקיחת דם היא אחד ההליכים הרפואיים הנפוצים ביותר שמבוצעים בארצות הברית, ובכל זאת מטופלים עלולים להתמודד עם עיכובים בשל מחסור הולך וגדל בפלבוטומיסטים מיומנים", אמרה מישל טרבר, מנהלת המרכז למכשירים ולבריאות רדיולוגית של ה-FDA.
האישור של Aletta ניתן על בסיס נתונים קליניים שהראו כי המכשיר הצליח לבצע לקיחות דם בשיעורים דומים לאלה של פלבוטומיסטים אנושיים - ובחלק מהמקרים אף טובים יותר.
עם זאת, מי שכבר מדמיין רובוט ממתין לו עם מחט בביקור הבא אצל הרופא יצטרך כנראה להמתין. למרות קבלת אישור ה-FDA, בשלב זה עדיין לא פורסם מתי Aletta יתחיל להופיע בפועל במרפאות ובחדרי בדיקות.