המלחמות באוקראינה ובמזרח התיכון המחישו את השינוי שעובר עולם הלחימה הרובוטית. רחפנים ומערכות אוטונומיות יכולים להשתנות בקצב מהיר בהרבה ממערכות נשק מסורתיות: אמצעי שיבוש חדש, צורך מבצעי שעולה מהשטח או מחסור ברכיב מסוים עשויים לדרוש שינוי בתוכנה, בחומרה או ביכולות ה-AI בתוך זמן קצר.
הקצב הזה משנה גם את המשמעות של עצמאות חימושית. עבור צבא שמפעיל מערכות המבוססות על תוכנה ו-AI, כבר לא מספיק להחזיק בפלטפורמה עצמה. השאלה היא גם עד כמה הוא יכול לשנות אותה, לשלב בה יכולות חדשות או לחבר אליה מערכות של יצרנים אחרים, מבלי להיות תלוי בכל פעם מחדש בספק שפיתח אותה.
במובן הזה, אפשר למצוא דמיון לעולם ה-SaaS: במקום מוצר שנרכש פעם אחת ונשאר כמעט ללא שינוי במשך שנים, מדובר במערכת שממשיכה להתפתח לאורך זמן. אלא שבעולם הביטחוני יש הבדל מהותי: המטרה היא לאפשר לצבא לשמור בידיו מידה גדולה יותר של שליטה בטכנולוגיה ובאופן שבו היא משתנה.
AITAN הישראלית, לשעבר eyesAtop, היא אחת מחברות הדיפנס-טק שמנסות להתמודד עם האתגר הזה. החברה מפתחת תשתית שמאפשרת להפעיל באמצעות מערכת משותפת פלטפורמות לחימה רובוטיות מסוגים ומיצרנים שונים ולשלב ביניהן בהתאם לצרכים המבצעיים. לדברי החברה, המערכות שלה צברו עד היום יותר מחצי מיליון שעות טיסה מבצעיות.
אחד האתגרים הטכנולוגיים בתחום נוצר כאשר צבא מפעיל במקביל מערכות שמגיעות מיצרנים שונים. לכל אחת מהן עשויים להיות תוכנה, ממשק הפעלה ורכיבים משלה, והן לא בהכרח תוכננו לפעול יחד. בזמן לחימה מתווספות לכך גם מגבלות הנוגעות לזמינות של רכיבים וליכולת להחליף מערכת או לשנות אותה במהירות.
הטכנולוגיה של AITAN נועדה ליצור שכבה משותפת בין המערכות, שמאפשרת להפעיל פלטפורמות רובוטיות שונות ולשלב יכולות חדשות מבלי להיות כבולים למערכת סגורה של יצרן אחד. החברה מכנה את המודל הזה Robotic Sovereignty-as-a-Service. לצד תוכנה ו-AI, הוא כולל גם תמיכה בתכנון, בייצור ובהטמעת המערכות.
על רקע זה, AITAN משלימה כעת גיוס של 41 מיליון דולר בהובלת Deep33 ו-Dell Technologies Capital, שמביא את סך ההון שגייסה ל-54 מיליון דולר. הכסף מיועד להמשך פיתוח הטכנולוגיה, להרחבת הפעילות הבינלאומית ולהגדלת הצוות הגלובלי.
בפועל, המשמעות היא שהשאלה אינה רק איזה רחפן או כלי רובוטי הצבא רוכש, אלא גם באיזו מהירות הוא יכול לשלב פלטפורמה חדשה, להחליף רכיב או להוסיף יכולת מבלי לבנות מחדש את המערך כולו. היכולת הזו הופכת משמעותית במיוחד בזמן לחימה, כאשר הצרכים המבצעיים והטכנולוגיה שמולם מתמודדים בשטח עשויים להשתנות במהירות.
הטכנולוגיה של החברה התפתחה גם על בסיס הניסיון המבצעי שנצבר בישראל. לדברי AITAN, המערכות שלה נמצאות בשימוש יומיומי בצה"ל ובמשרד הביטחון במגוון משימות לחימה רובוטיות, והמשוב מהשטח משמש להמשך פיתוחן במהלך הלחימה.
הסיפור של AITAN קשור גם באופן אישי לאירועי 7 באוקטובר ולמלחמה. את החברה מובילים אודי אוסטר ודניאל אלמוג, שהכירו במהלך שירותם ביחידה 8200 ובהמשך הקימו יחד את Tapingo, פלטפורמת הזמנות מקוונת שנרכשה על ידי Grubhub.
חברם הוותיק ועמיתם לשעבר, אור לוי, נחטף ממסיבת הנובה, ואשתו עינב נרצחה במיגונית המוות. לוי הוחזק בשבי חמאס במשך 491 ימים, עד לשחרורו בפברואר 2025. ב-2 באוקטובר 2024 נפל אחיו הצעיר של אוסטר, סרן איתן אוסטר, מפקד צוות ביחידת אגוז, בקרב בדרום לבנון. בהמשך שינתה החברה את שמה ל-AITAN, על שמו ולזכרו.
"עם פרוץ מלחמת חרבות ברזל היה לנו ברור שהמטרה היחידה שעומדת לפנינו היא לעזור לחברים ובני המשפחה שלנו לנצח ולחזור בשלום מהשבי ומשדה הקרב", אומר אודי אוסטר, מייסד-שותף ב-AITAN. "שלוש שנים לאחר מכן, כשהטכנולוגיה שלנו כבר בעלת השפעה מבצעית רחבה בשטח, זה הזמן הנכון להרחיב את היריעה ולהביא את היכולות האלה גם לבעלות בריתה של ישראל ברחבי העולם".
"אנחנו שמחים להשקיע ב-AITAN לצד Dell Technologies Capital מכיוון שאנו מאמינים שהצוות של AITAN מביא איתו ניסיון מבצעי יוצא דופן, שעל בסיסו פותחה פלטפורמה שיכולה לשרת את ישראל ואת בעלות בריתה", אמר ליאור פרושאור, מנהל-שותף ב-Deep33. "לוחמה רובוטית הופכת לחלק מרכזי ביכולתן של מדינות לשמור על עצמאותן הביטחונית, ויותר ויותר מהן מבינות שעליהן לפתח ולשמר את היכולות האלה בעצמן. לשם כך נדרשת שליטה בתהליך כולו, משרשראות האספקה והייצור, דרך פיתוח התוכנה והכשרת הכוחות, ועד להפעלת המערכות בשטח, לתחזוקתן ולהתאמתן באופן שוטף לצרכים המבצעיים. ישראל ואוקראינה הן מהמדינות הבודדות בעולם שצברו ניסיון מבצעי משמעותי בהפעלת מערכות רובוטיות, לצד שעות טיסה רבות בתנאי לחימה .הניסיון הזה מעניק ל-AITAN יתרון ייחודי ומאפשר לה להרחיב את פעילותה ולהציע את הטכנולוגיה והיכולות שפיתחה לבעלות בריתה של ישראל".
כעת מתכננת AITAN להרחיב את פעילותה מחוץ לישראל, כשהגיוס החדש נועד בין היתר לתמוך במהלך הזה. ככל שמערכות לחימה נשענות יותר על תוכנה, AI ורובוטיקה, שאלת העצמאות החימושית כבר אינה מסתכמת ביכולת לרכוש את המערכת עצמה, אלא גם במידת השליטה שנשארת בידי מי שמפעיל אותה.