גוגל נאלצת שוב לשנות את מנוע החיפוש שלה באירופה, והפעם היא לא מנסה להסתיר את חוסר שביעות הרצון. לפי דיווח של רויטרס, החברה תבצע שינויים משמעותיים באופן שבו מוצגות תוצאות חיפוש באיחוד האירופי, בניסיון לעמוד בדרישות חוק השווקים הדיגיטליים (DMA) ולהימנע מקנסות נוספים. גוגל אף טוענת כי השינויים יביאו לירידה הגדולה ביותר באיכות השירות בתולדות מנוע החיפוש.
במרכז העימות עומדת הדרישה של האיחוד שלפיה ענקיות טכנולוגיה אינן רשאיות להעניק לשירותים שלהן עדיפות בדירוג על פני שירותים מתחרים. מוקדם יותר השנה הוטל על גוגל קנס של 460 מיליון אירו, בטענה שניצלה את הדומיננטיות שלה בחיפוש כדי לקדם שירותים שבבעלותה.
לפי רויטרס, במבנה החדש גוגל תבליט בראש עמוד התוצאות מנוע חיפוש מתמחה אחד, ולאחריו שניים נוספים שיוצגו עם פחות פרטים. שירותים כאלה כוללים בין היתר את Expedia ו-Hotels.com. מתחתיהם תופיע קרוסלה של מלונות, חברות תעופה ומסעדות, אך מידע שימושי כמו מחירים בזמן אמת יוסר ממנה.
בפועל, המשמעות היא שאתרי השוואה ואגרגטורים עשויים לקבל מקום בולט יותר בתוצאות על חשבון האתרים של בתי המלון, המסעדות ועסקים אחרים עצמם. עם זאת, גוגל עדיין לא יוצאת לחלוטין מהמשוואה: לפי הדיווח, האלגוריתם שלה הוא שיקבע את הדירוג בין השירותים שיוצגו.
העימות הזה אינו חדש. גוגל הציגה כבר במרץ 2024 שינויים שנועדו להתאים את שירותיה ל-DMA, אך זמן קצר לאחר מכן פתחה הנציבות האירופית בחקירה נגד החברה, לצד אפל ומטא. בין היתר נטען כי גוגל המשיכה להעדיף שירותים שלה, למשל באמצעות הצגת Google Flights מעל מתחרים בחיפושים הקשורים לטיסות.
בגוגל מציגים את הדרישות האירופיות לא כתיקון לתחרות אלא כפגיעה במוצר. "השינויים האלה פוגעים בחוויית המשתמש של האירופים - מחזקים מתווכים מקוונים על חשבון עסקים מקומיים ומסירים תכונות שימושיות שאנשים מסתמכים עליהן מדי יום", אמר ניק פוקס, סגן נשיא בכיר לידע ומידע בגוגל, לרויטרס.
לטענת החברה, שינויים קודמים שביצעה כדי לעמוד בדרישות ה-DMA כבר הובילו לירידה של 30% בתנועת ההזמנות החינמית והישירה לעסקים אירופיים, והיא מעריכה שהמהלך החדש יגרור ירידה נוספת. הנציבות העניקה לגוגל 60 יום לעמוד בדרישות, אך החברה עדיין לא מסרה מתי בדיוק המשתמשים באירופה יתחילו לראות את תוצאות החיפוש החדשות.