שנתיים של מלחמה, פינוי ממושך ואי-ודאות הותירו את יישובי הצפון עם אתגר שחורג הרבה מעבר לשיקום הפיזי: איך מחזירים משפחות, איך גורמים לצעירים לראות את עתידם בגליל ואיך מייצרים באזור הזדמנויות שאינן נופלות מאלה שבמרכז הארץ. אחד הניסיונות לתת לכך מענה יוצא כעת לדרך באמצעות חיבור בין מערכת החינוך, תעשיית ההייטק והטכנולוגיה והאקדמיה.
במרכז המהלך נמצא "ביטמייקר", מרכז חינוכי-טכנולוגי אזורי ראשון מסוגו בגליל המזרחי, שהושק במתחם אלביט בתל חי במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג. המרכז הוקם בשותפות של קרן הביתה, אלביט מערכות, מחוז צפון במשרד החינוך, אשכול רשויות גליל מזרחי, הרשויות המקומיות ותל חי אוניברסיטת קריית שמונה בגליל.
נשיא המדינה יצחק הרצוג התייחס באירוע לחשיבות ההשקעה בדור הצעיר כחלק מבניית עתידו של האזור: "החזון של 'ביטמייקר' הוא חזון שמגביה עוף, שרואה את העתיד במובנים רבים. ישראל חייבת להמשיך ולהיות בחזית הטכנולוגיה העולמית, ולשם כך היא זקוקה לצעירות ולצעירים שלה, שבוחרים להמשיך בשליחות כאן בצפון, לבנות ולהיבנות."
עבור קרן הביתה, שהוקמה בעקבות אירועי 7 באוקטובר ופועלת לחיזוק הרשויות והקהילות בעוטף עזה ובגליל, המרכז הוא חלק מתפיסה רחבה יותר שלפיה חינוך איכותי הוא אחד התנאים לחזרת משפחות ולצמיחה מחודשת של האזור.
סיגל מורן, מנכ"לית קרן הביתה: "הביטמייקר הוא מרכז טכנולוגי חדשני, אבל בראש ובראשונה הוא השקעה בדור הצעיר של הגליל ובעתיד שאנחנו מבקשים לבנות כאן. חינוך איכותי מגוון ומצוין הוא מרכיב מרכזי בבחירתן של משפחות היכן לבנות את ביתם ועתידם."
המטרה היא לחשוף תלמידות ותלמידים כבר מגיל צעיר לעולמות הטכנולוגיה, ולא רק דרך שיעורים בכיתה. לצד אנשי החינוך של המרכז ישתלבו בפעילות מנטורים מקרב עובדי אלביט, בהם ראשי צוותי תוכנה, אנשי ניהול מוצר ומומחי חדשנות, שיעבדו עם תלמידי בתי הספר היסודיים וחטיבות הביניים על פיתוח מוצרים טכנולוגיים.
החיבור לאלביט נועד גם ליצור מפגש ישיר בין בני הנוער לבין התעשייה שפועלת באזור. החברה מפעילה אתרים ברחבי הארץ, בעיקר בפריפריה, ומקדמת יוזמות נוספות בתחומי החינוך והטכנולוגיה בעוטפי הצפון והדרום. נשיא ומנכ"ל אלביט מערכות, בצלאל (בוצי) מכליס: "השקת ביטמייקר מהווה ביטוי והצהרה ערכית למחויבות ארוכת הטווח שלנו באלביט מערכות לחינוך, למצוינות ולחיזוק הדור הבא של מדינת ישראל. המרכז יהיה מרחב להשראה, לפתיחת הזדמנויות לצעירות ולצעירים."
התלמידים יתנסו בין היתר בפיתוח מוצר, עיצוב גרפי, חיתוך בלייזר ובניית דגמים, תוך שילוב בין מדעים, פיזיקה וגיאומטריה לבין תחומים הומניים. התפיסה מבוססת על גישת ה-Makers: למידה באמצעות יצירה, בנייה, ניסוי ופתרון בעיות. מעבר להיכרות עם טכנולוגיה, הגישה החינוכית של המרכז מבקשת לפתח עבודת צוות, חשיבה ביקורתית, יצירתיות ויכולת לעמוד מול קהל.
במרכז צפויים להשתתף כ-450 תלמידים מדי שבוע, בכ-30 קבוצות מבתי ספר בקריית שמונה, הגליל העליון, מבואות החרמון ומטולה. בשלב הראשון תתמקד הפעילות בתלמידי כיתות ד' עד ט', ובהמשך מתוכננת הרחבה גם לתלמידי תיכון ולתוכניות המשולבות בלימודי הבגרות. במהלך השנה הקרובה מתוכננת גם פעילות בשעות אחר הצהריים, שתיפתח בהדרגה לבני נוער, למבוגרים ולקהילה. גם במשרד החינוך רואים במהלך חלק ממאמצי השיקום והצמיחה של הצפון
ד"ר אורנה שמחון, מנהלת מחוז צפון במשרד החינוך: "פתיחת מרכז ביטמייקר היא בשורה משמעותית לילדי הצפון ולמערכת החינוך בצפון. השקעה בחינוך איכותי וחדשני ובקידום מצוינות תביא לצמיחה ושגשוג בצפון, זו הזדמנות להצמיח את דור העתיד של מדינת ישראל."
המהלך הוא חלק מהשקעה רחבה יותר בחינוך ובפיתוח הגליל. אתמול (ד')הושקה ביוזמת קרן הביתה, משרד החינוך ומועצה אזורית גליל עליון החווה החקלאית הראשונה בגליל העליון, שהקמתה נמצאת על סדר היום באזור כבר יותר משני עשורים. החווה תחבר בין חקלאות, חינוך, מחקר וטכנולוגיה, ותחשוף ילדים ובני נוער בין היתר לעולמות האגרו-טק, המדע ושינויי האקלים.