אפל מסתובבת כבר שנים סביב שוק המסכים החכמים לבית, בזמן שאמזון וגוגל כבר הספיקו לבסס בו את Echo Show ו-Nest Hub. עכשיו נראה שהפער הזה עשוי להתחיל להיסגר: לפי מארק גורמן מבלומברג, החברה מבצעת בדיקות נרחבות למכשיר הביתי החדש שלה, המכונה בתוך אפל J490, כולל בבתי עובדים.
לפי הדיווח, המכשיר יוכל לעמוד על בסיס שמזכיר HomePod mini שנחתך לשניים, או להתחבר לקיר. העיצוב צפוי להזכיר את Echo Show, אך עם מסך קטן יותר, לצד חיבור Wi-Fi, מצלמה ומיקרופונים. הממשק, כך נטען, יהיה מעין שילוב בין iOS, tvOS ו-watchOS, וההגדרה הראשונית וחלק מהפעולות יתבצעו בסנכרון עם אייפון.
אחד החלקים המסקרנים - וגם הרגישים יותר מבחינת פרטיות - הוא המצלמה. על פי גורמן, המערכת תוכל לזהות מי מבני הבית מביט במסך ולהתאים עבורו את התוכן שמופיע עליו, כולל אפליקציות, פתקים, פגישות ביומן, חדשות, מוזיקה ופודקאסטים. בנוסף יהיו מסך בית, ווידג'טים ותצוגות שעון.
בלב המכשיר תעמוד Siri מבוססת הבינה המלאכותית, שאמורה לאפשר חיפוש מידע בין מכשירים וחשבונות וביצוע פעולות באפליקציות. כך, למשל, יהיה אפשר לבקש ממנה למצוא תמונה מסוימת, להפעיל שיר או פודקאסט שנשלחו לאחרונה, או לבצע פעולות ביומן ובפתקים.
המוצר הזה כבר היה אמור להגיע מוקדם יותר. לפי דיווחים קודמים, אפל כיוונה להשקה כבר ב-2024, אך קשיים סביב Apple Intelligence דחו את התוכניות. גם כעת אין מועד השקה רשמי, אם כי הדלפות אחרונות מצביעות על אפשרות שהמכשיר יגיע בהמשך השנה.
ובינתיים, מוצר אחר דווקא ירד מהשולחן. גורמן מדווח כי אפל ביטלה Apple Pencil ייעודי שתוכנן עבור האייפון Duo בעל שני המסכים. העט היה אמור להיות קצר יותר ולהיצמד מגנטית לציר המכשיר, אך בעיות טכניות שהתגלו לפני הייצור ההמוני הובילו לביטולו. במקום זאת, אפל מתכננת להוסיף תמיכה ב-Apple Pencil הקיים של האייפד עד סוף 2026.