TrendAI פרסמה מחקר חדש שמזהה מגמה גוברת של איסוף מודיעין מבוסס מידע סייבר-פיזי גלוי. לפי הממצאים, קופסאות ממסר מבצעיות (ORB - Operational Relay Box) המיוחסות לסין, מבצעות חיבורים חוזרים ונשנים למכשירים הפזורים במרחב הציבורי - בהם מקלטי רדיו, תחנות מזג אוויר, מצלמות ורשתות מעקב ימיות ואוויריות, במטרה לקצור מידע גלוי בהיקף נרחב ולעבד אותו באמצעות בינה מלאכותית.
את המחקר חיברו ד"ר פיודור ירוצ'קין, ולדימיר קרופוטוב ורוברט מק'ארדל, והוא יוצא מהנחה פשוטה: האינטרנט כבר אינו רק ערוץ תקשורת דיגיטלי, אלא למעשה גם שכבת מידע רציפה, שניתנת לקריאה ולעיבוד אוטומטי על ידי מכונות, ומשקפת בזמן אמת את המתרחש בעולם הפיזי. מטוסים משדרים זהות, מיקום, גובה ומהירות; אוניות מפרסמות יעד ומסלול; תחנות מזג אוויר וחיישנים סייסמיים מספקים נתונים גיאוגרפיים רציפים; מצלמות ציבוריות משדרות תמונות; ומערכות לוגיסטיקה חושפות מידע על מכולות, נמלים ושרשראות אספקה. חלק ניכר מהמידע הזה גלוי במכוון, מטעמי בטיחות, יעילות שוק ושיתוף פעולה מדעי.
לפי החוקרים, הסיכון האמיתי אינו נעוץ במקור מידע בודד, אלא ביכולת להצליב בין מקורות רבים לאורך זמן. כאשר נתוני תעופה, ספנות, רדיו, מזג אוויר, מצלמות, לוויינים ולוגיסטיקה מתחברים יחד, הם עשויים להרכיב תמונה מפורטת של פעילות פיזית - כגון תנועות של בכירים, פריסת כוחות צבאיים או עסקאות מסחריות רגישות - שאף גורם בודד לא התכוון לחשוף, אבל מתאפשרת הודות לבינה מלאכותית.
החוקרים מעריכים כי פעילות רשתות ה-ORB שזוהו עשויה להיות חלק ממערך איסוף מודיעין רחב יותר, המנצל את הפער שבין מידע שפורסם באופן חוקי ולגיטימי לבין הפוטנציאל המודיעיני שנוצר כשמצליבים אותו עם מקורות נוספים בעזרת כלי בינה מלאכותית החוסכים את המלאכה הידנית המורכבת.
הממצאים ממחישים סוגיה שתופסת מקום הולך וגדל בעולם אבטחת המידע: ככל שיותר תשתיות פיזיות, מתעופה ועד מצלמות רחוב, מחוברות לרשת ומשדרות נתונים גלויים, כך גדל הצורך של גופים ציבוריים ופרטיים להבין את "משטח התקיפה" המתרחב: זה הנובע ממידע שנראה על פניו תמים, אך עשוי להצטרף לכדי תמונה מודיעינית שלמה שלא הייתה כוונה לחשוף.