לפני כחודש זו הייתה בסך הכל תמונה למזכרת מטיסה. אריאל, ילד ישראלי שחזר עם משפחתו מחופשת הקיץ דרך דובאי, התעקש להצטלם עם קברניט FlyDubai. השבוע קיבלה התמונה משמעות אחרת לגמרי: הטייס שלצדו הצטלם הוא קפטן סמית מצ'הר, שהפך בעקבות הדרמה בטיסת FlyDubai לגיבור בישראל ובמולדתו הודו.
אמו של אריאל, מור לוי אהרוני, שיתפה את התמונה לאחר האירוע וסיפרה כי התרגשה מהתגובות הרבות שקיבלה. "הכמות של האנשים שהתמונה נגעה בהם פשוט ריגשה אותי", כתבה.
לדבריה, אריאל היה זה שהתעקש להצטלם עם מצ'הר. "אריאל ממש התעקש להצטלם איתו. כנראה הוא הרגיש שהוא מצטלם עם גיבור, ואנחנו בכלל לא ידענו את זה אז".
את הפוסט חתמה במשפט שקיבל השבוע משמעות מצמררת במיוחד: "אם לא הגיבור הזה, רק ה' יודע איפה היינו היום".
מצ'הר הפך בימים האחרונים לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם הדרמה בטיסת FlyDubai מדובאי לתל אביב. במהלך הטיסה הוא הותקף בתא הטייס על ידי טייס המשנה, חמאם אל-חמאמי. למרות שנפצע קשה, מצ'הר הצליח להגיע לדלת תא הטייס ולפתוח אותה, ובכך אפשר לאנשי צוות ולנוסעים להיכנס ולהשתלט על המצב. המטוס נחת לבסוף בשלום בסעודיה.
לאחר האירוע סיפר מצ'הר כי גם ברגעים שבהם נאבק על חייו הבין כי גורלם של הנוסעים תלוי במה שיעשה. "ידעתי שמלבד המאבק על החיים שלי, אני לא יכול לתת לכל האנשים האלה למות", סיפר. מצ'הר, טייס ותיק בעל 17 שנות ניסיון, תיאר כיצד הרגיש שהמטוס צולל והבין שעליו למצוא את הכוחות להגיע לדלת תא הטייס.
הסיפור שלו הפך אותו לגיבור גם בהודו. ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי שוחח עמו בעת שהתאושש בבית החולים ושיבח אותו על אומץ לבו וקור הרוח שהפגין. במהלך השיחה אמר מודי כי במעשיו גרם ל-1.4 מיליארד הודים להיות גאים בו.
גם בישראל זכה הקברניט ההודי להוקרה יוצאת דופן. ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח עמו ואמר לו: "אתה גיבור עבור ישראל, הודו והעולם כולו". נתניהו אף הזמין את מצ'הר ואת מודי להשיא משואה בטקס יום העצמאות הבא.
ובתוך הסיפור הגדול נותרה תמונה אחת שצולמה במקרה כמה שבועות קודם לכן. אז אריאל פשוט התעקש להצטלם עם הטייס שלקח אותו ואת משפחתו הביתה. כמה שבועות אחר כך, האיש שחייך לצדו בתא הטייס כבר הפך לגיבור בשתי מדינות.