אם גללתם לאחרונה בטיקטוק או באינסטגרם, אולי נתקלתם בגבר בלונדיני עם תספורת קארה, שפם מסולסל וחליפה חומה, שמתאגרף באוויר באמצע הרחוב. קוראים לו Jean Philanthrope, והוא כבר צבר עשרות מיליוני צפיות. אלא שיש פרט אחד קטן: הוא בכלל לא קיים.
Jean הוא דמות שנוצרה באמצעות בינה מלאכותית, והוא ממש לא לבד. בשבועות האחרונים מציפות את הרשת דמויות משונות נוספות, בהן Brigitte Macaron, בלונדינית ממושקפת עם מאות אלפי עוקבים, Dahab Daddy המשופם ו-Abu Shalab, שמככב בסרטונים סוריאליסטיים.
לכולן מראה בלתי נשכח, התנהגות מוגזמת ומיליוני צפיות. לא ברור מי עומד מאחורי כל החשבונות או אם יש קשר ביניהם, אבל דבר אחד בטוח: כוכבי הרשת החדשים כבר לא חייבים להיות אנשים אמיתיים.
בעבר, כדי להפוך למשפיען הייתם צריכים לפחות מצלמה ואדם שיעמוד מולה. היום אפשר להתחיל מתמונה שנוצרה בבינה מלאכותית, לשמור על המראה של הדמות בין סרטון לסרטון, ולהשתמש בכלי וידאו כדי לגרום לה ללכת, לרקוד או לבצע תנועות של אנשים אחרים.
כך אפשר ליצור עוד ועוד סרטונים בכיכובה של אותה דמות, בלי שהיא תצטרך לצאת מהבית. למעשה, אין לה בכלל בית.
במקרה של Jean Phil, הסרטונים הראשונים הופיעו באמצע ספטמבר. בתוך ימים ספורים הוא כבר צבר מיליוני צפיות, ובמהרה הופיעו ברשת גם חיקויים שלו, בהם דמות בריטית בשם Archibald Brown, שהוצגה כמעין יריב שלו.
אבל בזמן שהגולשים נהנו מהאגרופים באוויר ומהתספורת הבלתי אפשרית, מאחורי הקלעים התפתח סיפור אחר לגמרי.
בתחקיר של BBC Verify אישרו מפעילי החשבון של Jean Philanthrope כי מדובר בדמות שנוצרה בבינה מלאכותית. אבל מאחורי הסרטונים המשונים מסתתר גם סיפור כלכלי: כבר למחרת פרסום הסרטון הראשון של הדמות, החל החשבון לקדם מטבע קריפטו בשם JEANPHIL.
מדובר ב"מטבע מם", שערכו מושפע בעיקר מהפופולריות של טרנד או דמות ברשת. המטבע הגיע בשיאו לשווי שוק מוערך של כ-12 מיליון דולר, אך בהמשך רשם נפילות חדות. לפי אתר Crypto Media Zone, הארנק שיצר את המטבע צבר כ-245 אלף דולר בעמלות מסחר.
יוצר הדמות טען בפני ה-BBC כי לא יצר אותה במטרה לקדם קריפטו וכי לא קיבל תשלום עבור הקידום. עם זאת, לא ברור אם מפעילי החשבון קשורים לארנק שצבר את העמלות, וזהותם האמיתית עדיין אינה ידועה.
בינתיים, הדמויות ממשיכות לצבור מיליוני צפיות, ומאחורי לפחות חלק מהפרצופים שלא קיימים במציאות כבר מתגלגל כסף אמיתי.