אוקראינה מאשימה את חברת SpaceX של אילון מאסק בהגבלת שירותי התקשורת הלוויינית של סטארלינק, באופן שפגע בפעילות הכטב"מים של צבאה ושיבש משימות צבאיות. לפי דיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, ההגבלות הוטלו ללא הודעה מוקדמת, על רקע ההידרדרות ביחסים בין קייב לוושינגטון והלחץ הגובר מצד נשיא ארצות הברית על ההנהגה האוקראינית.
גורמים בצבא אוקראינה מסרו כי החברה הגבילה את פעילותם של מסופי סטארלינק צבאיים הנעים במהירות גבוהה, מה שפגע ביכולת להשתמש בהם להכוונת כטב"מים. "כוחות ההגנה שלנו לא קיבלו התרעה על ההגבלה הזאת, והדבר הוביל לשיבוש של כמה משימות", כתב בטלגרם סרהיי בסקרסטנוב, יועצו של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי.
בחיל התגובה המהירה השביעי של צבא אוקראינה, הפועל בדרום-מזרח המדינה, דיווחו כי הקשר עם הכטב"מים נותק לפרקי זמן של 10 עד 20 שניות, אפילו במהירויות של 110 עד 120 קמ"ש. גורם במשרד ההגנה האוקראיני הוסיף כי ההגבלות מקשות משמעותית גם על הפעילות הלוגיסטית של הצבא.
העיניים והאוזניים של הצבא: כך מסייעת סטארלינק לאוקראינה
מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2022, הפכה מערכת סטארלינק של חברת SpaceX לאחד מאמצעי התקשורת החשובים ביותר של הצבא האוקראיני. בשדה קרב שבו תשתיות תקשורת נהרסות, אספקת החשמל נפגעת והכוחות נאלצים לפעול הרחק ממפקדותיהם, מאפשרת המערכת לחיילים להישאר מחוברים גם בלב אזורי הלחימה. השירות מבוסס על אלפי לוויינים המקיפים את כדור הארץ בגובה נמוך יחסית, ומספקים חיבור לאינטרנט באמצעות מסופים ניידים. כך יכולים הכוחות להעביר מידע מודיעיני, לקבל הוראות מהמפקדות ולתאם פעולות צבאיות גם במקומות שבהם רשתות התקשורת הרגילות קרסו.
חשיבותה של סטארלינק בולטת במיוחד בהפעלת הכטב"מים, שהפכו לכלי מרכזי בלחימה באוקראינה. באמצעות התקשורת הלוויינית יכולים המפעילים להעביר פקודות לכלים האוויריים ולקבל מהם תמונות ונתונים בזמן אמת, גם כשהם נמצאים במרחק רב. במקרים שבהם הכטב"ם מסתמך על החיבור הלווייני, ניתוק של שניות בודדות עלול להשאיר את המפעיל ללא תמונה עדכנית מהשטח ולפגוע ביכולתו לשלוט בכלי. עבור הכוחות האוקראיניים, שנעזרים בכטב"מים לצורכי סיור, איסוף מודיעין ותקיפה, מדובר בפגיעה שעלולה להשפיע ישירות על מהלך המשימות הצבאיות.
התלות של הצבא האוקראיני במערכת התקשורת של מאסק עוררה גם ביקורת חריפה בפולין, המממנת את מנויי סטארלינק של אוקראינה. שר החוץ הפולני, רדוסלב שיקורסקי, פנה למאסק ברשת X וכתב: "היי, אילון מאסק, איש גדול, אתה שוב משחק בפוליטיקה עם המוצרים שלך? כלקוחות האירופים שלך, אנחנו עוקבים אחריך". מאסק וחברת SpaceX לא מסרו תגובה מיידית לדברים.
העימות סביב סטארלינק מתרחש על רקע המשבר המעמיק ביחסים בין קייב לוושינגטון. בשבוע שעבר הסיר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סנקציות על סולר רוסי וקרא לאוקראינה להפסיק לתקוף בתי זיקוק ברוסיה. הנשיא האמריקני אף קרא לאוקראינים להחליף את זלנסקי. לפי מקורות ששוחחו עם רויטרס, הממשל האמריקני איים להפסיק להעביר לאוקראינה מידע מודיעיני המאפשר לה להיערך מראש למתקפות טילים רוסיות.
גורמים אוקראיניים דיווחו כי במשך יומיים רצופים לא התקבלו התרעות מוקדמות משותפיהם במערב לפני המתקפות הרוסיות. טראמפ, מנגד, טען כי ארצות הברית ממשיכה להעביר מידע מודיעיני לאוקראינה.