זה התחיל בקשרים עסקיים ובמפגשים עם בכירים בתעשיית הטכנולוגיה, אבל כעת מתברר שמאחורי הקלעים של אנבידיה התפתח סיפור שנראה כאילו נלקח מסרט ריגול. ג'נסן הואנג, מייסד ומנכ"ל ענקית השבבים, עומד במרכז פרשה חדשה בעקבות דיווח על קשר רומנטי שניהל עם אשת עסקים החשודה כי פעלה בשירות המודיעין הסיני.
לפי חשיפה של העיתון הבריטי Financial Times, מסמך מודיעין אמריקאי מסווג מצביע על קשר רומנטי בין הואנג לבין אליס הואנג, בכירה בחברת Megaspeed מסינגפור, הרוכשת שבבים מאנבידיה. גורמי מודיעין אמריקאים מעריכים כי האישה גויסה בידי המשרד לביטחון המדינה של סין, במטרה לאסוף מידע על תעשיית השבבים האמריקאית ולנסות להשפיע על פעילותה של אנבידיה.
הפרטים החדשים מגיעים לאחר תחקיר של הניו יורק טיימס, שחשף את הקשרים בין השניים ואת החשדות לפעילות מודיעינית סינית, שעליהם דיווחנו גם בוואלה בסוף אוקטובר. כעת, עם פרסום הטענה על קשר רומנטי, הפרשה מקבלת ממד אישי ורגיש הרבה יותר.
האישה שהתקרבה לאיש החזק בתעשיית השבבים
אליס הואנג פעלה בתעשיית הטכנולוגיה במסגרת עבודתה בחברת Megaspeed, המתמחה בתשתיות מחשוב ומרכזי נתונים. במסגרת תפקידה היא יצרה קשרים עם מנהלים בכירים, בהם גם ג'נסן הואנג, אחד האנשים המשפיעים ביותר בתעשיית הבינה המלאכותית.
לפי התחקיר של הניו יורק טיימס, גורמי מודיעין אמריקאים חושדים כי המודיעין הסיני גייס אותה כדי להתקרב לבכירים בתעשיית השבבים. המטרה הייתה לאסוף מידע על הטכנולוגיות המתקדמות של ארצות הברית, ובמקביל לנסות להשפיע על ההחלטות העסקיות של אנבידיה.
המסמך שעליו דיווח ה-Financial Times הופץ בקרב קבוצה מצומצמת של בכירים בממשל האמריקאי, לקראת ביקורו של הנשיא דונלד טראמפ בסין בחודש מאי. בעוד שהדיווחים הקודמים עסקו בקשר הקרוב בין השניים, המסמך החדש מתאר קשר בעל אופי רומנטי.
למה סין כל כך מעוניינת באנבידיה?
כדי להבין את חשיבות הפרשה, צריך להסתכל על המאבק שמתנהל כבר שנים בין ארצות הברית לסין על השליטה בטכנולוגיות הבינה המלאכותית. אנבידיה נמצאת בלב המאבק הזה, בזכות השבבים המתקדמים שלה, המשמשים לאימון ולהפעלה של מערכות AI ברחבי העולם.
וושינגטון מגבילה את מכירתם של שבבים מתקדמים לסין, מחשש שישמשו גם לפיתוח יכולות צבאיות ומודיעיניות. עבור בייג'ינג מדובר במכשול משמעותי בדרך לעצמאות טכנולוגית, ועבור אנבידיה מדובר בשוק עצום שהגישה אליו מוגבלת.
הואנג עצמו פעל מול הממשל האמריקאי בניסיון להרחיב את האפשרות למכור שבבים לסין. על הרקע הזה, הקשרים בין מנכ"ל החברה לבין אשת עסקים החשודה בפעילות עבור המודיעין הסיני מקבלים משמעות רחבה הרבה יותר ממערכת יחסים אישית.
הקונגרס דורש הסברים
הפרשה כבר הגיעה למסדרונות הקונגרס האמריקאי. ב-4 בנובמבר פנו שלושה יושבי ראש של ועדות בבית הנבחרים להואנג וביקשו ממנו להשתתף בתדרוך סגור ב-18 בנובמבר.
המחוקקים מבקשים לברר את אופי הקשר עם אליס הואנג, לצד אמצעי האבטחה שאנבידיה מפעילה כדי להגן על טכנולוגיות רגישות מפני ניסיונות ריגול זרים. גם הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס הודיע כי בכוונתו לבחון את הפרשה.
אנבידיה, מצדה, הודפת את החשדות המשתמעים מהדיווחים. החברה מסרה כי הואנג נפגש מדי שנה עם אלפי מנהלים ולקוחות ברחבי העולם, וכי המפגשים עם אליס הואנג היו חלק מפעילות עסקית שגרתית. החברה גם הדגישה כי אינה מוסרת ללקוחות מידע מסווג או סודות מסחריים הקשורים לביטחון הלאומי של ארצות הברית.
לשאלות בנוגע לקשר הרומנטי הנטען לא נמסרה תגובה ישירה מצד אנבידיה. גם הבית הלבן וה-CIA נמנעו מלהתייחס לפרטי המסמך המודיעיני.