בהתחלה זה היה רק הטעם. ג'יימס גייטס, איש סייבר מצפון קרוליינה, הבחין שמשקאות האנרגיה שלו נעשו מרים באופן חריג. אחר כך הגיעה מחלה קשה שהשביתה אותו למשך שלושה ימים. אבל מה שהפך את החשד שלו לסיפור פלילי היה פתק שמצא בבית, ובו שמות של חומרים רעילים, לצד תזכורות למחוק שיחות עם ChatGPT.
חודשים קודם לכן, ג'יימס עצמו היה זה שהמליץ לאשתו, שריל האריס גייטס, להשתמש בצ'אטבוט כדי להקל עליה בעבודה. כעת הוא תובע את OpenAI ואת המנכ"ל סם אלטמן, בטענה שהמערכת לא רק סיפקה לה מידע מסוכן, אלא גם העמיקה את חשדותיה כלפיו וסייעה לה לכאורה לתכנן את מותו.
מהמלצה תמימה לחשד מצמרר
הסיפור החל בפברואר 2025, כששריל חזרה לעבודתה כמרפאה בעיסוק לילדים. ג'יימס, שעבד בתחום הסייבר, הציע לה להיעזר ב-ChatGPT כדי לייעל את עבודתה. לפי כתב התביעה, היא החלה להשתמש בו באופן קבוע, ובהדרגה עברה משאלות מקצועיות לשיחות אישיות על נישואיהם ועל חשדותיה כלפי בעלה.
בקיץ אותה שנה החלו להתרחש בבית דברים שג'יימס התקשה להסביר. ב-10 ביולי הוא חלה באופן קשה למשך כ-72 שעות. בנם בן השש אף צילם אותו בזמן מחלתו, סרטון שהפך בהמשך לחלק מחומרי החקירה. במקביל, הוא הבחין בטעם מר וחריג בכמה ממשקאות האנרגיה שלו.
ב-18 באוגוסט צילם פחית של משקה Celsius שעוררה את חשדו. לפי מסמכי התביעה, חוקר משטרה שבחן את הסרטון הבחין במשקע לבן בתוך המשקה, שלא הופיע בעשר פחיות אחרות שנבדקו. עם זאת, לא הוצגה בתביעה בדיקה טוקסיקולוגית המוכיחה שהמשקה הכיל רעל או שזה היה הגורם למחלתו.
ואז הגיע הפתק.
ב-1 בספטמבר מצא ג'יימס פתק שלדבריו נכתב בכתב ידה של אשתו. בראשו הופיעו תזכורות למחוק שיחות ולהתנתק מ-ChatGPT. בהמשך נרשמו שמות של חומרים ותרופות, לצד המילה "קטלני". בחקירה נמצאו גם מזרקים, טפטפות, משקל מדויק ומכשיר מעקב GPS שהותקן, לפי התביעה, מתחת לרכבו.
מה באמת היה בשיחות עם ChatGPT?
באמצעות צו חיפוש השיגה המשטרה מ-OpenAI תיעוד של שיחות שניהלה שריל עם הצ'אטבוט. לפי קטעים המופיעים בכתב התביעה, היא שאלה על חומרים רעילים, השפעותיהם ודרכים להסוות אותם. בשיחה מ-8 באוגוסט סיפקה לה המערכת לכאורה מידע על משקאות בהקשר של הסתרת טעמם של חומרים.
בשיחות אחרות הציגה שריל חששות שבעלה עלול לפגוע בה. לטענת ג'יימס, במקום לערער על הנחותיה או להפנות אותה לקבלת עזרה, ChatGPT חיזק את חשדותיה והמשיך לספק תשובות שתאמו את תפיסותיה.
אלא שיש פרט חשוב בציר הזמן: ג'יימס חלה ב-10 ביולי, בעוד שהשיחות המתוארכות על חומרים רעילים שמפורטות בתביעה מתחילות ב-25 ביולי. כלומר, התיעוד שהוצג אינו מוכיח כשלעצמו שהצ'אטבוט סייע לתכנן את האירוע שבו חלה.
מחקתם שיחה? לא בטוח שהיא נעלמה
אחד הפרטים החריגים ביותר בפרשה נוגע דווקא לניסיון להסתיר את השיחות. לפי התביעה, שריל שאלה את ChatGPT אם מחיקת שיחה תבטיח שאיש לא יוכל לשחזר אותה, אפילו באמצעות צו משפטי. המערכת השיבה לה לכאורה שהמחיקה בלתי הפיכה. אלא שבפועל, המשטרה הצליחה לקבל את תיעוד השיחות מ-OpenAI.
איך זה אפשרי? לפי מדיניות החברה, שיחה שנמחקת נעלמת מיד מהיסטוריית המשתמש, אבל אינה נמחקת בהכרח באותו רגע ממערכותיה. בדרך כלל, המידע מיועד למחיקה סופית בתוך 30 יום, אלא אם קיימת חובה משפטית או סיבה אבטחתית לשמור אותו.
במקרה הזה יש גם צירוף נסיבות יוצא דופן. במאי 2025 הורה בית משפט אמריקאי ל-OpenAI לשמר תיעוד שיחות, כולל כאלה שמשתמשים ביקשו למחוק, במסגרת תביעת זכויות היוצרים של הניו יורק טיימס. חובת השימור השוטפת נמשכה עד ספטמבר 2025, בדיוק בתקופה שבה התנהלו השיחות המתוארות בתביעה נגד שריל. חלק מהמידע ההיסטורי נותר שמור גם לאחר מכן.
אין ראיה פומבית לכך שדווקא הצו הזה אפשר למשטרה לקבל את השיחות, אך הפרשה ממחישה נקודה חשובה לכל משתמש: מחיקת שיחה מהמסך אינה מבטיחה שהמידע נמחק מיד גם ממערכות החברה.
האישומים בוטלו, אבל הפרשה לא הסתיימה
באוקטובר 2025 נעצרה שריל ובהמשך הואשמה בניסיון רצח ובזיהום מזון. אלא שבאפריל 2026 בוטלו האישומים הפליליים נגדה בשל מחסור בראיות.
מנגד, לפי כתב התביעה, בהליך משפטי נפרד שעסק במשמורת על הילדים נקבע כי שריל גיבשה תוכנית להרוג את בעלה ונקטה צעדים לקידומה. מדובר בקביעה במסגרת הליך משפחה, ולא בהרשעה פלילית.
ב-14 באוקטובר 2026 הגיש ג'יימס תביעה אזרחית נגד OpenAI וסם אלטמן. הוא טוען שהחברה אפשרה לצ'אטבוט לספק מידע מסוכן, העמיקה את חשדותיה של אשתו ולא הפעילה אמצעי הגנה מספקים. OpenAI מסרה כי חסמה את חשבונה של שריל ושיתפה פעולה עם הרשויות.
התביעה מצטרפת לשורת הליכים משפטיים נגד OpenAI ויצרניות צ'אטבוטים אחרות, שבהם נטען כי מערכות בינה מלאכותית חיזקו מחשבות מסוכנות או העמיקו מצוקות נפשיות של משתמשים. שאלת האחריות המשפטית של החברות במקרים הללו עדיין מתבררת בבתי המשפט.
עבור ג'יימס גייטס, השאלה כבר אינה תיאורטית. הוא הכניס את ChatGPT לחיי המשפחה כדי להקל על אשתו בעבודה. כעת הוא מבקש מבית המשפט לקבוע אם אותה מערכת סייעה, כפי שהוא טוען, להעמיד את חייו בסכנה.