"אם תעזבו אותי, תאבדו את נשמתכם": משפיענית הרשת שהואשמה בהקמת כת

הם האזינו להקלטות שלה גם בזמן השינה, שילמו אלפי דולרים כדי לקבל את עצותיה והאמינו שאם יעזבו אותה, נשמתם תהיה בסכנה. במשך שנים הצליחה ליאנה שאנטי, משפיענית רשת ומורה רוחנית מהוואי, למשוך אליה אלפי עוקבים באמצעות תכנים על בריאות ורוחניות. אלא שתחקיר של תוכנית W5 הקנדית חושף כיצד הפכה הקהילה המקוונת למה שחסידיה לשעבר מתארים ככת, שהשתלטה על חייהם ופירקה משפחות.

את האימפריה שלה בנתה שאנטי באמצעות אינסטגרם, פייסבוק ופלטפורמות נוספות, שם פרסמה תכנים על טבעונות, ניקוי רעלים והתפתחות אישית. מה שהתחיל בפוסטים ובסרטונים הפך בהדרגה לקורסים בתשלום, לקבוצות סגורות ולתוכניות ליווי אישיות. לפי עדויות של חסידים לשעבר, באמצעות הקלטות, מסרים רוחניים ותקשורת בקבוצות מקוונות היא הצליחה להשפיע על החלטותיהם האישיות, גם ממרחק אלפי קילומטרים.

אחד הדברים שעוררו שאלות סביב שאנטי היה דווקא המראה שלה ברשתות החברתיות. במשך שנים היא פרסמה תמונות וסרטונים שבהם נראתה צעירה כמעט ללא סימני גיל, אך מבקריה טענו כי מדובר בתוצאה של שימוש כבד בפילטרים ובעריכת תמונות. הפער בין דמותה ברשת לבין הופעתה במציאות הפך לנושא לדיון אחרי שהעלתה בטעות סרטון ללא פילטר, מה שהעלה שאלות רבות בקרב חסידיה.

בניגוד לכתות מסורתיות, במקרה של שאנטי לא היה צורך אפילו להיפגש. באמצעות הקלטות, מסרים רוחניים וקבוצות מקוונות היא הצליחה, לפי עדויות חסידים לשעבר, לשלוט בהחלטותיהם בנוגע לזוגיות, לילדים ולכסף. חלקם האזינו להקלטות שלה גם בזמן השינה, ואחרים סיפרו כי ניסתה להגביל את התקשורת ביניהם. שאנטי, ששמה האמיתי ליאן וילסון, טענה כי ישו התגלה בפניה בילדותה וכי היא מחזיקה בכוחות על-טבעיים.

אמנדה בריידי, שהייתה חסידה שלה במשך שמונה שנים, סיפרה כי חברי הקהילה האמינו שעזיבתה תביא לאובדן נשמתם. לפי התחקיר, מידע אישי שמסרו חסידים לשאנטי שימש בהמשך להשמצתם ברשת לאחר שעזבו. מומחית הכתות קייסי בייקר, שראיינה יותר מ-30 בני אדם שהושפעו מפעילותה, הסבירה כי האינטרנט מאפשר כיום ליצור תלות ושליטה פסיכולוגית גם ללא מפגש פיזי. "אפשר לגייס אותך לכת מחדר השינה שלך, מהאמבטיה או בזמן שטיפת כלים", אמרה.

אבל ההשפעה הדיגיטלית לא נשארה רק ברשת. במהלך מגפת הקורונה שכנעה שאנטי חלק מחסידיה הקנדים כי עליהם לברוח מארצם כדי להגן על ילדיהם. בדצמבר 2022 עברו 16 מחברי הקהילה לפלורידה, שם התגוררו יחד בבית גדול שכונה "אחוזת הגורל". כמה מהנשים לקחו עמן את ילדיהן ללא הסכמת האבות שנותרו בקנדה. לדברי חסידים לשעבר, החיים במקום התאפיינו בפחד ובחשדנות, וחברי הקבוצה חששו להביע ביקורת על שאנטי. וייד מרטין, שבנותיו הועברו לפלורידה, סיפר כי כמעט לא ראה אותן במשך ארבע שנים.

בסופו של דבר, כמעט כל חברי הקבוצה עזבו את שאנטי וחזרו לקנדה. באוגוסט האחרון חויבה המשפיענית לשלם 40.1 מיליון דולר אמריקני לשלושה חסידים לשעבר, לאחר שחבר מושבעים בהוואי קבע כי הוציאה את דיבתם והאשימה אותם בין היתר בפגיעה בילדים ובפולחן שטני. שאנטי מכחישה כי היא מנהיגת כת, דוחה את הטענות נגדה ומתכוונת לערער על פסק הדין.