סין מנהלת מבצע ריגול עצום נגד המערב, שבמסגרתו היא מנסה לגנוב סודות טכנולוגיים, לחדור לחברות אמריקניות ולאסוף מידע על מערכות בינה מלאכותית ותשתיות חיוניות. תחקיר הוול סטריט ג'ורנל חושף כיצד בייג'ינג מפעילה רשת נרחבת של סוכני מודיעין, האקרים, חברות פרטיות ומקורות אנושיים, במטרה להשיג טכנולוגיות מתקדמות ולצמצם את הפער מול ארצות הברית.
החשש מפני חדירה סינית לצמרת תעשיית הטכנולוגיה התחדד השבוע בעקבות הדחתו של מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, לאחר שהודה שניהל שורת רומנים, בין היתר עם אשת עסקים שגורמים אמריקניים חושדים כי פעלה בשירות המודיעין הסיני. האישה, אליס הואנג, עבדה בחברה מסינגפור הנחקרת בחשד לעקיפת הגבלות היצוא האמריקניות על שבבים מתקדמים לסין.
על פי החשד, פרשת אנבידיה היא רק אחת מבין רבות. לפי הערכת סוכנות מודיעין אירופית שצוטטה בתחקיר, כ-600 אלף בני אדם עוסקים בסין בענייני מודיעין וביטחון. המערך משלב גניבת מידע מסווג, מתקפות סייבר, גיוס עובדים ומימון מחקרים אקדמיים. לפי הערכת FBI מ-2023, מספר ההאקרים הנתמכים בידי סין גדול לפחות פי 50 ממספר אנשי הסייבר של הבולשת האמריקנית.
גונבים את סודות הבינה המלאכותית
אחד מיעדי הריגול המרכזיים הוא תשתיות המחשוב שמאפשרות לפתח בינה מלאכותית. מהנדס לשעבר בגוגל הורשע בגניבת כ-2,000 עמודים של מסמכים חסויים על מערכות הבינה המלאכותית ומחשבי-העל של החברה. מידע כזה עשוי לחשוף כיצד מחברים אלפי מעבדים, מנהלים את התקשורת ביניהם ומאמנים מודלים מתקדמים, ידע שפיתוחו העצמאי דורש השקעות עתק.
שיטה נוספת היא ניצול מערכות הבינה המלאכותית המערביות עצמן. חברת אנתרופיק טענה כי שלוש חברות סיניות שלחו יותר מ-16 מיליון פניות למודל קלוד כדי לשפר את מוצריהן. באמצעות ניתוח התשובות אפשר לאמן מודל מתחרה לחקות יכולות של מערכת מתקדמת, תהליך המכונה "זיקוק מודלים", ללא גישה לקוד המקור שלה.
חדירה לאוניברסיטאות ולתשתיות חיוניות
הריגול הסיני לא מוגבל לחברות טכנולוגיה. בספטמבר הזהיר שירות הביטחון הבריטי MI5 כי מכון מחקר סיני מימן מחקרי בינה מלאכותית בבריטניה והעביר את תוצריהם לסוכנות הביון הסינית. יותר מ-100 חוקרים בריטים עשויים היו לסייע למבצע בלי שידעו על כך. בדרך זו, ידע שפותח במוסדות אקדמיים מערביים עלול להגיע לידי גורמי מודיעין בלי שהחוקרים מודעים ליעדו הסופי.
במקביל, ה-FBI חשף כלי פישינג ששימשו האקרים הקשורים לסין לתקיפת חברת חשמל אמריקנית, נמלי תעופה ביפן ובפולין ואוניברסיטאות בטייוואן. מתקפות פישינג מאפשרות לגנוב פרטי התחברות באמצעות הודעות ואתרים מתחזים. בוושינגטון חוששים גם מהחדרת תוכנות זדוניות לתשתיות חיוניות, שאפשר יהיה להפעיל בעת עימות צבאי כדי לשבש שירותים חיוניים.
סין מכחישה את ההאשמות וטוענת כי היא עצמה קורבן לריגול אמריקני. ואולם, גורמי מודיעין במערב מזהירים כי היקף הפעילות הסינית, המשלבת ריגול מסורתי עם יכולות סייבר מתקדמות, מציב איום הולך וגובר על העליונות הטכנולוגית של ארצות הברית.