שבון פנינגטון, הילדה הבריטית בת ה-12 שברחה לצרפת יחד עם טובי סטודבייקר, החייל האמריקאי המשוחרר שהכירה באינטרנט, התקשרה אמש להוריה, אך לא ציינה היכן היא נמצאת. מוקדם יותר אמר אחיו של סטודבייקר, ליאו, כי טובי התקשר אליו ואמר לו כי שבון נמצאת במצב טוב, וכי לא יאונה לה כל רע. ליאו סיפר למשטרת מנצ'סטר, כי אחיו לא סיפר היכן הוא נמצא.
שבון נעלמה מביתה סמוך למנצ'סטר ביום שבת, וטסה יחד עם סטודבייקר לפריז. השניים הכירו לפני כשנה באמצעות האינטרנט. גורמים במשטרת בריטניה טענו בימים האחרונים, כי לא ניתן לדעת האם מדובר בבריחה משותפת על רקע רומנטי, או האם מדובר במקרה של חטיפה ורצון לפגוע בילדה. המשטרה מסרה הבוקר כי להערכת החוקרים, השניים שנראו לאחרונה ביחד בשבת בשדה התעופה שארל דה גול בפריס, נמצאים עדיין יחדיו.
בתגובה לתהיות המשטרה, אמר אחיו של החייל לרשת הבי.בי.סי, כי שבון כתבה מכתב ובו היא מודיעה כי ברחה מביתה מרצונה החופשי, וכי איש לא כפה זאת עליה. גיסתו של טובי, שרי סטודבייקר, אמרה בראיון כי גם היא שוחחה עם החייל המשוחרר. לדבריה, טובי רוצה להביא את הפרשה לסיום, ובכוונתו ליצור קשר בקרוב עם המשטרה. "הוא לא נגע בה ולא פגע בה", אמרו השניים.
ליאו סטודבייקר אמר עוד בראיון, כי טובי זעם כאשר נודע לו מהו גילה האמיתי של שבון. לטענתו, במהלך השיחות שערכו השניים באינטרנט, הציגה עצמה שבון כצעירה בת 19. משטרת צרפת הודיעה הבוקר, כי להערכתה שבון פנינגטון המריאה חזרה לבריטניה. אולם המשטרה הבריטית סבורה כי הזוג הנמלט שוהה עדיין בצרפת.
בריטניה: בת 12 ברחה עם אמריקאי שהכירה באינטרנט
16.7.2003 / 14:48