מיקרוסופט נקנסה בסכום של 521 מיליון דולר

חבר מושבעים בשיקגו הורה הלילה למיקרוסופט לשלם 521 מיליון דולר לאוניברסיטת קליפורניה וחברת טכנולוגיות דפדפנים לאחר שמצא כי דפדפן האינטרנט של ענקית התוכנה הפר פטנטים שלהן. מיקרוסופט מתכוונת לערער על הפסיקה.

התביעה, שהוגשה במקור כנגד מיקרוסופט ב-1999 על ידי חברת איאולס (Eolas) טכנולוג'יס, טענה כי מיקרוסופט השתמשה בפטנטים מוגנים של איאולס המאפשרים ליישומים קטנים לעבוד עם דפדפן ה"אקספלורר".

איאולס, חברה פרטית ממדינת אילינוי שנוסדה בידי פרופסור לשעבר ממדינת קליפורניה בשם מייקל דויל, דרשה כי מיקרוסופט תשלם לה סך של 1.2 מיליארד דולר עבור דמי הרישוי.

אם ערכאת הערעור לא תהפוך את הפסיקה, יהיה הקנס שהוטל על מיקרוסופט אחד הגדולים אי פעם במשפט על הפרת פטנטים. זו הפעם השנייה בלבד בתולדותיה בה מפסידה מיקרוסופט במשפט פטנטים. ב-1994 נחלה החברה מפלה במשפט על הפרת פטנט של טכנולוגיית דחיסת נתונים, שפיתחה סטאק אלקטרוניקס.

איאולס טענה שהטכנולוגיה המדוברת איפשרה למיקרוסופט להתחרות כנגד דפדפן ה"נוויגטור" של נטסקייפ. נטסקייפ, שנרכשה לבסוף בידי AOL, איבדה מאוחר יותר את מעמדה כמובילה בשוק הדפדפנים למיקרוסופט.

פרקליטה של איאולס אמר כי ההחלטה היא "הוגנת מאוד והגיונית". "אנו סבורים שפסק הדין מהווה הוכחה לכך שמיקרוסופט עשתה שימוש נרחב בטכנולוגיה של איאולס בכדי להפוך את דפדפן האינטרנט שלה לטוב מסוגו", אמר הפרקליט לסוכנות "רויטרס".

מיקרוסופט אמרה כי תערער על ההחלטה בפני בית משפט פדרלי לערעורים. "למרות שהפסיקה שהתקבלה היום מאכזבת, אנו מתכננים לערער עליה", אמר דובר החברה. "אנו סמוכים ובטוחים שהעובדות יתמכו בעמדתנו".

בהודעה שהוציאה מיקרוסופט לעיתונות נאמר, "אנו מאמינים שהעדויות יוכיחו לבסוף שלא אירעה כל הפרת זכויות יוצרים מסוג שהוא, ושהפונקציות המדוברות בדפדפן שלנו פותחו בידי מהנדסינו בהתבסס על טכנולוגיה קיימת של מיקרוסופט".

מיקרוסופט רשמה לאחרונה התקדמות משמעותית בפתרון מרבית סוגיות ההגבלים העסקיים בהן היתה שקועה, אולם הפסיקה שהתקבלה אתמול עשויה להוות סימן מדאיג לחברה. 30 תביעות אחרות על הפרת פטנטים תלויות ועומדות כנגדה, וחלקן כוללות דרישה לפיצויים רחבים.

בשבוע שעבר נחלה ענקית התוכנה מפלה נוספת לאחר שרשויות ההגבלים העסקיים באירופה האשימו אותה בניצול מעמדה כמונופול בשוק המחשבים האישיים כדי להשתלט על שוקי השרתים הזולים ותוכנות המוסיקה והווידיאו, ונתנו לה הזדמנות אחרונה לשפר את דרכיה. כתוצאה מכך תידרש כנראה מיקרוסופט לשלם קנס גדול, ולשנות את הדרך שבה היא מוכרת תוכנות וידיאו ומוסיקה כדי שיבוטלו ההאשמות.