משחקים לנו בגנים

חוקרים גנטיים בכל העולם עומדים כיום בפתחו של עידן מרתק בעולם הרפואה והביולוגיה. מיפוי הגנום האנושי אמנם הסתיים אך כעת נדרשים החוקרים לשבת ולפענח את הצופן הארוך והמסובך בכדי שיוכלו לעשות במידע שימוש יעיל.

כאשר אריק אולסון היה סטודנט באוניברסיטת וושינגטון, הוא שם לב שהמורה שלו נאלץ לוותר על מספר פרוייקטים בתחום הגנטי מפני שהחישובים היו פשוט מסובכים מדי. אולסון החליטלעזוב את האקדמיה בשנת 2001 כדי לחבור לכמה מחבריו, לפתח תוכנה מיוחדת ולפתוח חברה משלהם.

את התוצאה של המאמץ שלהם ניתן למצוא כאפליקציה פשוטה, הנקראת GeneSifter, באתר האינטרנט של החברה. התוכנה ששלושת הסטודנטים החרוצים פיתחו מקצרת את עבודת המחקר של המדענים ממספר חודשים לכמה שעות בודדות. מעבר לכך, מספר מדענים אף התוודו כי נהנו להשתמש בתוכנה כמו שהם היו נהנים לשחק במשחק מחשב.

לא מפתיע לגלות כי אחד ממפתחי התוכנה, אלטון גאספר, עבד כמעט 20 שנים כמתכנת משחקי מחשב, ביניהם המשחק Power Chess של חברת Sierra. אלטון החל את הקריירה שלו בתחום מדעי החיים אך הזדעזע מהמבחר העלוב של התוכנות הנגישות למדענים העוסקים בתחום הגנטיקה.

"חלק מהתוכנות האלו פגרו אחרי השוק הפרטי ב-20 שנה" מסביר אלטון את הסיבה שבגללה עזב את עולם המדעים ובחר לפתח את GeneSifter. התוכנה משתמשת ב XML כדי לשאוב מידע גנטי ממאגרי מידע עולמיים, בינהם גם GeneCards, אשר נמצא במכון ויצמן, ישראל.

מפתחי התוכנה מקווים כי התוכנה תוכל לעזור לחוקרים בכל העולם להאיץ את תהליך העבודה שלהם ובעקבות כך להגיע לתוצאות בשטח שיעזרו לעתיד האנושות. בינתיים, בשביל העתיד שלהם, גובים המפתחים דמי שימוש חודשיים בתוכנה.