שר הטבעות

מאז שהייתי ילד קטן ואמא שלי קנתה לי טלסקופ אני לא מפסיק להשתמש בו, לפעמים אפילו כדי לצפות בכוכבים. אחד הכוכבים שתמיד משכו את תשומת ליבם של אנשים בכל העולם הוא כוכב שבתאי, הכוכב השישי מהשמש (זה עם הטבעות). לפני 6 שנים יצא לכיוון שבתאי רכב חלל (אשר בעברית תקנית נקרא גשוש חלל, אבל בגלל שזה מזכיר לי יוגורט מקולקל אני אתייחס אליו מעכשיו כלווין), הלווין, אשר נקרא "קסיני" עבר מעל לשלושה מיליארד קילומטרים כדי להגיע למטרתו.

אתמול הגיע הלווין אל יעדו ונכנס בהצלחה למסלול סביב הכוכב, בין הטבעת השישית לשביעית. הלווין יחוג מעל לכוכב ויערוך מחקר במשך 4 השנים הבאות במהלכן הוא יצלם את פני הכוכב, ימדוד טמפרטורות ויבדוק את הכוחות המגנטיים שיוצר הכוכב. כבר כעת נדהמים המדענים מהתוצאות שמגיעות מהלווין, מתברר כי השדה המגנטי שיוצר הכוכב שונה לגמרי משדות מגנטיים של כוכבים אחרים.

בניגוד לכוכבים אחרים המוכרים לאדם, שהקטבים שלהם נמצאים בקצה הצפוני והדרומי, התברר כי הקטבים של כוכב שבתאי נמצאים בשני צדדיו של קו המשווה. תופעה מעניינת זו יכולה להסביר את היווצרותן של הטבעות מסביב לכוכב.

במהלך ארבע השנים הקרובות יחקור קסיני גם את 31 הירחים (הידועים לאדם) של שבתאי. קסיני סוחב על עצמו "גשוש" קטן יותר בשם היגנס אשר ישלח אל הירח הגדול ביותר של שבתאי – טיטאן, ויחקור אותו. טיטאן הינו הירח היחידי בעל אטמוספירה בכל מערכת השמש.

הלווין קסיני – היגנס פותח על ידי נאס"ה, סוכנות החלל האירופאית וסוכנות החלל האיטלקית בעלות של 3.3 מליארד דולר. המדענים אשר עובדים על הפרוייקט מסרו כי הכניסה של הלווין למסלול סביב שבתאי עברה בהצלחה מוחצת וכי הם לא היו יכולים לקוות לתוצאות טובות יותר. כעת נותר רק לשבת ולחכות לממצאים המעניינים שיגלה הלווין קסיני.