רואים רחוק רואים שקוף

במשך זמן רב ניסו חוקרים לפתח דרך נוחה ויעילה לאפשר לאנשים לעבוד יחדיו באותה סביבת עבודה ממוחשבת, סביבת עבודה בה מספר בני אדם יוכלו לעבוד ביחד על מסמך אחד, למשל. עד כה נוסו שיטות שונות לחבר בין סביבות עבודה שונות בעזרת שיחות וידאו, ללא הצלחה ממשית.

כעת מודיעים מספר חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה כי הם פיתחו מערכת חדשה אשר משלבת בין שיחת וידאו ל"שולחן עבודה" שקוף ובכך מאפשרת עבודה יעילה ונוחה של מספר אנשים על מסמך אחד. הטכנולוגיה החדשה, הנקראת Facetop, מציגה על המסך שלנו את תמונתו של האדם שעימו אנחנו עובדים בשילוב עם תמונה שקופה של שולחן העבודה שלו, כך אנו יכולים לדבר פנים אל פנים עם שותפינו לעבודה וגם לעבוד יחדיו על המסמך.

המערכת החדשה גם עוקבת אחר תנועת האצבע של המשתמש (בדומה לסרט "דוח מיוחד"), כך יכול המשתמש להזיז את הסמן, לפתוח ולסגור מסמכים או לבצע פעולות אחרות על ידי נגיעה במקום הרלוונטי במסך. כמו כן יכולים שני הצדדים להצביע על מקומות שונים במסמך כחלק משיחתם בנושא השינויים הנדרשים במסמך.

את המערכת פיתחו פרופסור דיוויד סטוטס ותלמידו ג'ייסון סמית'. המערכת פותחה במטרה לערוך קבצי טקסט אך ממציאה מתארים לעצמם כי המערכת שלהם תוכל לשמש אנשים מתחומים רבים כגון רפואה או לימוד אינטראקטיבי.

"עד כה קיבלנו תגובות חיוביות מאוד" אומר סמית', "זוהי דרך מאוד טבעית לתקשר, אתה יכול לראות את הבעות הפנים של האדם שעמו אתה עובד". המערכת יכולה לשמש גם בכדי להעביר הרצאות או מצגות "Power Point", הדובר מוקרן ברקע של המצגת והוא יכול להצביע על כל מקום במסך בצורה פשוטה ויעילה.

לדברי סמית', כל מי שהשתמש במערכת עד כה הצליח להפריד בקלות בין שתי התמונות המוקרנות בו זמנית על המסך. "המוח האנושי מצליח לבחור בקלות לאיזו תמונה הוא רוצה לשים לב" אומר סמית', "זה כמו להיות בחדר הומה אדם שבו כולם מדברים בו זמנית, המוח שלנו עדיין מסוגל להפנות את תשומת הלב שלנו לשיחה הספציפית שאנו מעונינים לשמוע".

Facetop יכול לשמש גם כאלטרנטיבה לעכבר, כאשר המשתמש פשוט מצביע על המסך והסמן עוקב אחר תנועות האצבע שלו. כיום הטכנולוגיה עובדת רק על מחשבים מסוג מקינטוש תודות למנוע הרינדור מבוסס הקווארץ שמגיע עם מחשבי המקינטוש, אשר מאפשר למחשב להפוך כל חלק במסך לשקוף. גרסאת PC של המערכת תגיע לחנויות כנראה רק בשנת 2006, כשחברת מייקרוסופט תשחרר את מערכת ההפעלה הבאה שלה "לונגהורן" אשר משתמשת באותו מנוע רינדור כמו המקינטוש.

Facetop עדיין לא הושק בצורה רשמית אך מספר חברות גדולות כבר הביעו עניין בשיווק המערכת, כרגע החברות הללו מעוניינות להישאר אנונימיות.