צמר גפן שחור

בשנת 1991 הצליחו מדענים לפתח "נאנו צינור" – צינור מיקרוסקופי הבנוי מאטומים של פחמן. הצינור הוא בגודל מליארדית המטר אך הוא חזק בצורה יוצאת דופן. את הצינורות הללו הצליחו להפוך לחוט אחד ארוך בעבר אך התהליך היה קשה מאוד ולא כדאי.

כעת הצליחו מדענים מאוניברסיטת קיימברידג' לפתח שיטה יעילה ביותר ליצור חוטים המורכבים מנאנו צינורות. את החוטים המתוחכמים הללו מייצרים המדענים בתוך תנור מיוחד אשר פותח באוניברסיטה. התנור פועל כמו מכונה לייצור צמר גפן מתוק, בעזרת ריאקציה מיוחדת המתחוללת בתוך התנור נוצר מעיין "עשן" שחור וסמיך המורכב מנאנו צינורות, את העשן הזה ניתן לגלגל לצורה של חוט ארוך וחזק.

התוצאה הסופית היא חוט שחור ודק במיוחד בעל חוזק הדומה לחוזק של סיבי בד, אשר מסוגל להוליך זרם חשמלי. צוות המדענים מתכוון לשפר את חוזקו של החוט פי 10 בשנה הקרובה אך קודם עליהם לגלות כיצד ניתן לארגן את הנאנו צינורות בצורה יעילה.

הנאנו צינורות הם נושא חם מאוד בעולם הנאנו טכנולוגיה, מדענים סוברים כי בקרוב יוכלו לייצר חוטי נאנו דקיקים במיוחד בעלי חוזק גדול מזה של פלדה. מדענים מתחום חקר החלל מתרגשים מאוד מהפיתוח של "חוטי הנאנו" הללו, אשר יכול לסמן את תחילת הדרך לפיתוח המעלית לחלל (מעלית אשר תעלה אנשים וכלי טיס אל מחוץ לאטמוספירה).

"אנו עומדים בפני עשור מרתק, אין לדעת לאן תוכל הטכנולוגיה החדשה לסחוף אותנו" מסרו המדענים מקיימברידג', "כמו עם הרבה דברים בעולם, אנו פיתחנו את הטכנולוגיה וכעת ניתן רק לחכות ולראות לאן הטכנולוגיה הזו תוביל אותנו".