Echelon-אקלון

העתיד כבר כאן
חשבתם פעם, מה מבדיל מדמה טיסה בדיוני, כדוגמת סדרת משחקי Wing Commander ו-FreeSpace, המתרחשים בחלל עתידני ומנוכר, מסימולטור ריאליסטי כמו USAF, Falcon ודומיו? האם זהו הריק של החלל הגדול, השחור, אליו מועתקת זירת הלחימה? או שמא אלו הם כלי הטיס הבדיוניים, הטכנולוגיות המוזרות וכלי הנשק הדמיוניים? Crimson Skies, משחק סימולציה מבית מיקרוסופט אשר יצא לעולם בשנה שעברה, הוכיח לנו כי סימולטור בדיוני ואפילו עתידני, לא חייב בהכרח לקחת מקום בגלקסיה מרוחקת אי שם בקצה היקום. יותר מכך, הוא הראה לנו כי מדמה בדיוני אינו חייב להתבסס על רעיונות משחקיות מופרכים ופיסיקה מוזרה. Echelon, מין מדמה טיסה עתידני שכזה, הזדהב לאחרונה, וגרסת ההדגמה שלו נמצאת כרגע על שרתי האתר. המשחק מנסה להוכיח כי מדמה בדיוני אינו חייב להתרחש בחלל האינסופי ולהיראות כאילו נלקח מסרט מדע בדיוני סוג ב. Echelon מתרחש אומנם רחוק מאוד מכדור הארץ שלנו, אולם הוא מציג משהו שטרם ראינו בעולם הסימולטורים - שילוב בין כלי טיס בדיוניים וטכנולוגיה עתידנית משוכללת, לחוקי הפיסיקה והכבידה הנוקשים, המאפיינים את המדמים הריאליסטיים, "הארציים" יותר…
Echelon לוקח אותנו לעתיד הרחוק מאוד. מאות שנים מעכשיו, לאחר שבני האדם כבר פיתחו אפשרות לנוע במהירות גבוהה וליישב כוכבים ברחבי היקום, קמה לאיטה אמפריה חללית ענקית. למרות שבתחילה נראתה המחשבה להקים אמפריה חובקת חלל ונתינת השלטון לאיש אחד כרעיון הטוב, התנפץ החזון במהירות, כשהשליט הראשי הפך לדיקטטור והחל לרדות בנתיניו. כמובן שהאנשים במאות הבאות אינם שונים במיוחד מאתנו, או מאחרים במהלך ההסטוריה של המין האנושי, ומרד רחב היקף לא מאחר לפרוץ. כתוצאה מהמרי, פורצת מלחמת אזרחים, שבסופה נופל העריץ, אולם עמו מתמוטטת גם האמפריה הענקית אשר עמד בראשה. עם הזמן, מתאוששים דיירי מושבות החלל השונות, ומקימים מעצמה פעם נוספת, הפעם של שלום, שתוף פעולה ואחווה. כמובן שמצב שכזה איננו יכול להחזיק זמן רב, ולתמונה נכנס גזע חייזרים מסתורי העונה לשם Velians. בני האדם שמחים לקבלם לפדרציה החדשה שלהם, ולכאורה ה-Velians שמחים להצטרף, אך במהירות מתגלה כי יש להם תוכניות אחרות לגמרי.
עם כניסתם לפדרציה החללית של בני האדם, נראה העתיד ורוד מתמיד. חבורת החייזרים הזרה התאפיינה בטכנולוגיה משוכללת ומתקדמת במיוחד, והציגה אף מערכת קפיצה בין-חללית שהתקבלה בברכה ושימשה למטרות מסחר ותעבורה בין מערכות כוכבים מרוחקות. עם זאת, כשלושים שנים לאחר המפגש בין שני הגזעים, פתחו ה-Velians לפתע במתקפה (לא ממש בהפתעה, אחרי הכל, היה ברור שזה מה שיקרה) והחלו להשמיד את ספינותיהם ומושבותיהם של בני האדם המאמצים. עקב הטכנולוגיה המשוכללת שכללו כלי המשחית השונים אותם שיסו במעצמת בני האדם המפוארת, לא נתקלו התוקפים בבעיות מיוחדות וכוח נגד מרתיע, והצליחו לגרום נזק רב. עלילת Echelon מתחילה כתקופה קצרה לאחר הפלישה הנוראית הזו, כשאנחנו השחקנים נכנסים לנעליו של טייס מטעם הפדרציה, שכוכב הבית שלו זה עתה הותקף, היוצא למגר את רוחשי הרוע ולסלקם מעולם הבית שלו, ויותר מאוחר גם מהפדרציה החללית כולה, לאורך קמפיין בן שישים משימות.
כוכב בית
כפי שכבר אמרתי בתחילת הכתבה, את שישים המטלות השונות נבצע לא בחלל השחור הגדול, ולצד תחנות חלל ובסיסים מרחפים, אלא בכוכב בדיוני, המזכיר מאוד את כדור הארץ שלנו. בהתאם לסביבה זו יהיו גם המשימות השונות, שינדדו בין סיורים, מבצעי הפצצה על בסיסים של האויב, הגנה ועוד. כל מבצע ומבצע יארוך גם זמן רב, הרבה יותר מבשאר המדמים. על כן, הוכנסה לכותר אפשרות לנחות בבסיסים ידידותיים ומשחתות ימיות לשם תיקון וחימוש מחדש. הפלאנטה בה לוקח Echelon את מקומו בהחלט גדולה - היוצרים ב-Buka Entertainment מבטיחים כי על מנת להקיף את עולם המשחק כולו נצטרך לבזבז לא פחות מעשר שעות, בזמן אמיתי כמובן. אם בכל זאת לא יספיקו לנו שישים המשימות, המתרחשות בכל פעם באזור אחר בכוכב הגדול, נוכל לבלות את זמננו בבניית משימות בעורך החזק עמו תגיע הגרסה המלאה. באמצעותו, יוכל השחקן לקבוע כמעט כל שירצה, מהכתבת ספור עלילה ועד יצירת קמפיין משימות שלם, המורכב מעשרות משימות. אם גם זה לא מספיק, תמיד נוכל לגשת לאופצית רבוי המשתתפים: עד ששה עשר שחקנים ברשת מקומית ובאינטרנט.
בכל הנוגע לספינות בהם נטוס ולנשקים בהם נשתמש, אין מה לדאוג.Echelonיכלול כארבעה עשרה כלי טיס שונים ומגוונים, כל אחד מהם מאופיין במראה משלו ותא טייס היחודי רק לו. מלבד זאת, יתאפיין כל אחד מהכלים גם במנוע פיסיקלי משלו. כל ספינה תתנהג אחרת, וגורמים רבים ילקחו בחשבון כאשר נרים אותה מעל פני קרקע, שישפיעו על התמרון והמהירות. מספיק להעיף מבט בתמונות וב-HUD המוצג בהן, או לצאת לטיסה בגרסת ההדגמה, על מנת להבין שלא מדובר במדמה הבדיוני האופייני שלכם. מאחר והמשחק מתרחש על גבי כוכב המזכיר מאוד את זה שלנו, מחזיק כל מודל גם בהשפעות סביבתיות פיסקליות המאפיינות את המדמים הריאליסטיים בשוק, מה שאומר שכן - נוכל להכנס למצב של הזדקרות (Stall), אולם אל תצפו למנועים מורכבים מדי. באשר לכלי המשחית, קיים מלאי בן ששה עשר נשקים, ביניהם לייזרים, משגרי טילים וכל שאר הירקות אליהם הורגלנו ממשחקים בסגנון.
ביצועים טכניים
הגרפיקה ב-Echelon מרשימה במיוחד, שכן המשחק מבוסס על מנוע גרפי משוכלל המסוגל להציג נופים מרהיבים לצד אפקטים גרפיים מרשימים לא פחות. בטיסה מעל אדמות הכוכב הגדול נוכל לצפות בנקיקים, נחלים והרים למיניהם, שנראים מצוין. כלי הטיס מעוצבים בצורה עתידנית ומעניינת, ולא היו מביישים את סרטי המדע בדיוני המשובחים ביותר. בנוסף, תכלול הגרסה המלאה גם מערכת בקרת נזק בזמן אמיתי. מנגנון הנזק פועל כך שאם נטוס ונפגע באחת הכנפיים, אותה כנף תתנתק משאר הספינה, מה שישפיע על המראה החיצוני שלה וגם על הביצועים הטכניים בהם תנקוט מעכשיו. באשר לצד הסאונד שבמשחק, השתמשו החברה ב-Buka Entertainment ברעיון מעניין