לטוס על קרן אור

הצוות של קוסמוס 1 הכריז היום כי החללית הראשונה בעולם המונעת באנרגיה סולרית תהיה מוכנה לשיגור ב – 1 במרץ 2005.

המטרה של החללית היא לבצע את הטיסה הראשונה בחלל המונעת על ידי על ידי חלקיקי אור השמש. תאריך השיגור גמיש, ונע בין הראשון למרץ לשביעי באפריל. התאריך המדויק יקבע בהמשך בתאום עם חיל הים הרוסי, יחד עם שיגור טיל הוולנה.

ברוס מורי, אחד מהשותפים המייסדים אמר כי כל ההרפתקה הזו נועזת ומסוכנת, ומשמשת עדות לאופי ההרפתקני של חקר החלל. סיגן, שכיהן כנשיא הארגון עד מותו ב- 96, פרידמן ומורי יסדו יחדיו את ה'פלנטרי סוסייטי' ב- 1980, על מנת לקדם את חקר החלל והחיפוש אחר חיים בחלל. שיגור החללית היא בדיקה של טכנולוגית טיסה חדשנית, שתקדם בתורה את המטרה שלשמה הוקם הארגון.

קוסמוס 1 תשוגר לחלל על טיל מתוך צוללת, מתחת לפני ים ברנס. תחנות קרקעיות מטעם רוסיה, ארה"ב וצ'כיה יקבלו את המידע מהחללית ויעקבו אחרי מסלולה. שיתוף פעולה בין לאומי הוא רק אחד מהאספקטים החשובים של הפרויקט. זו היא גם הפעם הראשונה שפרויקט כזה מנוהל על ידי ארגון לא ממשלתי, ממומן על ידי חברת תקשורת (קוסמוס סטודיוס), וזו תהיה גם הפעם הראשונה שתיבדק אפשרות הטיסה באמצעות אור השמש בלבד. טיסה באמצעות לחץ אור (light pressure) היא הדרך היחידה שעשויה לאפשר טיסה בחלל.

חלליות סולריות שונות הוצעו לאורך השנים, אך אף לא אחת נבנתה, פרט לקוסמוס 1. נאס"א וסוכנויות החלל במדינות המובילות עוסקות במחקרים ופיתוח של חלליות סולריות אף הן.
הפלנטרי סוסייטי, ללא מימון ממשלתי, אך בעזרת מימון מקוסמוס סטודיוס וחברים באירגון הפלנטרי סוסייטי שיתפו פעולה יחד עם צוות חוקרים בינלאומי בניסיון ליצור חללית סולרית ראשונה. המכון לחקר החלל במוסקבה פיקח על יצירת התוכנה, בזמן שחברת NPO Lavochkin הרוסית, בנתה את החללית עצמה.

שיוט סולרי לא מבוצע באמצעות רוח אלא באמצעות שיקוף לחץ אור, הנדחף למפרשי ענק. האנרגיה הסולרית תשנה את האנרגיה הסיבובית ואת מהירות החללית. ברגע שהחללית תיכנס למסלול סביב כדור הארץ, המפרשים יפרשו באמצעות צינורות מתנפחים, אשר יחזקו את מבנה החללית עצמה. המפרש, בגודל של 600מטר רבוע יהיה בעל שמונה להבים, ויפעל כמו טחנת רוח. את הלהבים ניתן לכוון שיפעלו כמו מסוק, כך שישקפו את אור השמש בזויות השונות. אורכו של כל להב הוא 15 מטרים. ברגע שהחללית תכנס למסלולה סביב כדור הארץ ניתן יהיה לראות בלילה את מפרשיה הכסופים בעין לא מזוינת מכל העולם בערך.