שני כרטיסים לחלל בבקשה

ברט רוטאן, מומחה לתעופה שלקח חלק חשוב בפיתוח SpaceShipOne, החללית האזרחית הראשונה, פרש את החזון שלו לגבי עתיד עולם התעופה בהרצאה שערך באוניברסיטת קליפורניה. על פי החזון של רוטאן, אזרחים מן השורה יזכו בשנים הקרובות לעזוב את כדור הארץ ולצאת לטיסות בחלל, סביב כדור הארץ. רוטאן גם חוזה שלחברות התעופה יתווספו "חברות תעופה בחלל" וכי ניתן יהיה אף לקחת חופשה של סוף שבוע בבית מלון בחלל.

SpceShipOne, אשר זכתה בפרס Ansari X הנכסף , זכתה לאחרונה גם בתואר "ההמצאה החשובה ביותר של שנת 2004" על ידי העיתון הנחשב Time Magazine. פול אלן, אחד מהמייסדים של חברת מיקרוסופט השקיע סכום כסף נכבד בפיתוח החללית וכעת הוא מקווה לראות את "תוכנית החלל השניה" יוצאת לדרך וצוברת הצלחה.

החלק המעניין ביותר בהרצאה של רוטאן היתה ההערכה כי בתוך 5 שנים מהיום, 3,000 אזרחים יזכו לבקר בחלל ובעוד 15 שנים יהפכו הטיסות לזולות מספיק כדי ש-50,000 אזרחים כבר יוכלו להינות מטיסה באפס כוח משיכה. רוטאן גם מעריך כי תוך 15 שנים כבר נוכל לראות בתי מלון בחלל, אשר בעוד 25 שנים כבר יהיו הומים באלפי מבקרים.

עד שנת 2050, אומר רוטאן, אנשים כבר יתחילו להיות משועממים מטיסות סביב כדור הארץ והם ירצו להתחיל לטוס לכוכבים אחרים. בינתים חתם רוטאן על עסקה להקמת חברת תעופה חללית בשם Virgin Galactic, אשר תדרוש 230,000 דולר עבור טיסה של 3-4 שעות. חווית חוסר המשקל בטיסות אלו, ימשכו כארבע דקות בלבד.