המונח "משחק מחשב" הולך ומאבד מהמשמעות שלו ככל שעוצמת החישוב של המחשבים הביתיים עולה. משחקי המחשב היום מסוגלים לספק לנו חוויה כל כך מתוחכמת, עמוקה ומקיפה שהמונח "משחק" כבר לא תופס לגביהם. Half Life 2 הינו אחד מהמשחקים הראשונים מה"דור החדש" והוא ללא ספק המשחק הראשון שמראה לנו באמת מה הדור החדש יכול להציע.
לפני שש שנים, כשיצא המשחק Half Life המקורי, העולם הוכה בתדהמה, עד לאותו יום כל משחקי הפעולה כללו הרבה נשקים, הרבה אויבים, ומעט מאוד מחשבה, ואז מגיעה חברה קטנה בשם Valve ומפתחת משחק פעולה שבו בחצי השעה הראשונה אנו מסתובבים בכלל ללא נשק כשלאט לאט נפרשת בפנינו עלילה מתוחכמת ומעניינת שרק הולך ומתפתחת ככל שהמשחק מתקדם.
גם את Half Life 2 אנו מתחילים ללא נשק, בתוך קרון רכבת העוצר בתחנה לא ידוע, איתנו יורדים מהרכבת עוד כמה אנשים שאינם יודעים למה הם שם ולמה יש בכל מקום חיילים שפוקדים עליהם לאן ללכת. ברוכים הבאים ל-City 17. הדבר הראשון שתופס את העין כשאנו מתחילים את המשחק הוא עד כמה הכל נראה כמו סרט קולנוע, חברת Valve עשתה בחוכמה בכך שבתחילת המשחק אין לנו על המסך פריטי מידע מיותרים כמו מד חיים או מצפן או שום דבר בעצם, רק City 17 על כל המסך.
לא רק גרפיקה
הגרפיקה של המשחק היא הרבה מעבר לעוצרת נשימה, כמות הפרטים, איכות הטקסטורות, הדמויות שמגיעות עם כ-40 שרירי פנים כדי שנוכל לראות את החרדה על פרצופם, הכל עוקף כל דבר שנראה אי פעם על גבי מסך המחשב. מעבר לפרטים הטכניים גם העיצוב עצמו מדהים, מעין שילוב בין גטו ממלחמת העולם השניה לעיר עתידנית מלא ברובוטים מעופפים, מסכי ענק ומצלמות מעקב מתוחכמות.
אך אין ספק שהדבר שהופך את Half Life 2 למשהו שהוא מעבר למשחק זה המנוע הפיסיקלי שלו. העולם של HL2 נהנה מכוח כבידה, כוח גרירה וכוח ציפה, מעבר לכך כל חפץ ב-City 17 עשוי מחומר כלשהו, זה אומר שאם ניקח כיסא מעץ ונזרוק אותו למים הוא יצוף, אם נזרוק אותו לאש הוא ישרף, אם נרביץ לו הוא ישבר לחתיכות וכל חתיכה תישבר לעוד חתיכות, כיסא ממתכת, לעומת זאת, ישקע, לא ישרף ולא ישבר.
כל התכונות האלה ביחד הופכות את העולם של HL2 לעולם חי, נושם ונתון לתמרון השחקן. אם עומדים חיילים על גשר עץ ויורים עלינו אנחנו יכולים לירות עליהם בחזרה, או לשבור את הקורה התומכת של הגשר כך שהוא יתמוטט, או אולי לירות בחבל שמחזיק מכולה כך שהמכולה תתגלגל במורד הגבעה ותמחץ את החיילים. אמנם האפשרויות מוכנות מראש על ידי המתכנתים אך הם תמיד דואגים שיהיו מספר דרכים לפתור כל בעיה.
משחק או סרט?
כמו סרט טוב, Half Life 2 מורכב משילוב מוצלח בין עלילה חזקה, שחקנים טובים, המון אקשן והמרכיב הסודי האלמנט הלא צפוי, שמספק המנוע הפיסיקלי. זה ללא ספק המשחק הראשון שבו אנשים שישבו לידי וראו אותי משחק היו פשוט מרותקים למסך. קריאות "וואוו" "אחי, זה מדהים!" ו"זה בכלל לא משחק" חוזרות שוב ושוב אצל אנשים שרואים את Half Life 2, בעיקר אצל כאלו שלא משחקים במחשב על בסיס קבוע. ועוד לא דיברתי על הסאונד, על ההומור, על החידות החכמות, על הרכבים, על האינטיליגנציה המלאכותית ועל מצב המשחק מרובה המשתתפים שהוא פיתוח של משחק הרשת הכי פופולרי בעולם.
כפי שציינתי Half Life 2 מייצג אבן דרך משמעותית בתחום הבידור האינטראקטיבי, המשחקים שיפותחו מעכשיו יצטרכו תמיד להביט למעלה כדי לראות היכן חברת Valve הציבה את הרף. אין ספק שהגבול בין סרט קולנוע ומשחק מחשב מטשטש והולך ושמהיום נוכל לצפות להרבה יותר מהמחשב שלנו. עשו לעצמכם טובה, תקנו את Half Life 2, תקחו מחבר או רק תעמדו לידו כשהוא משחק, יש למשחק הזה כל כך הרבה להציע שאתם פשוט לא רוצים להפסיד את החוויה.