שלוש, ארבע ו.... מלחמה !

המלחמה החלה. למען האמת, היא החלה כבר מזמן, אבל עכשיו, בימי E3 הזוהרים של הימים האחרונים, צפינו בפצצה הגדולה הראשונה פוגעת במדפי השיריון הכבד של Sony. לאלו מאיתנו שנהנים ממשחקי Mech Warrior וסימולטורי טנקים, המושג של "פגיעה שיגרתית" נשמע מוכר - Sony ספגה את הפצצה, התקפלה, עשתה קולות של "Aya !" ועכשיו נעמדה זקוף עם חיוך מרושע. חיוך, של מישהו שנלחם בשטח מוכר.
פצצת ה-X. הנה זה בא
הפצצה של מיקרוסופט הייתה לשחרר את ה-Xbox במחיר התחלתי מדהים של 299 דולר. השמחה, ה-"Hype" שהמחיר יצר, כמעט האפיל לחלוטין על מצגות ה-Playstation 2 ב-E3. נראה היה שזהו - מיקרוסופט כבשה עוד תחום, בעזרת מנופי המחירים שלה. מיקרוסופט חשבה, שכפי שעשתה לנטסקייפ, תעשה גם כאן ושוב, ילך לה. תגובת Sony, לא מאחרת לבוא.
אנליסטים בעיתון הארץ מודיעים - מיקרוסופט תפסיד כ-125$ על כל קופסת Xbox שתמכור. זהו לא מספר של מה בכך - הורדות מחירים נוספות, יהפכו את ה-Xbox לנטל כבד מאד על מיקרוסופט. משקולות נוספות באות בצורת אופן תשלום התמלוגים בתעשיית הקונסולות - שלא כמו במשחקי מחשב, חברות הפיתוח של המשחקים מקבלות תמלוגים מחברות החומרה - הלא הן החברות המפיצות את המשחקים. זהו נטל כספי גדול נוסף על מיקרוסופט שמעשה אף בעלת רוב החברות הללו ולכן מחוייבת לספק להן תקציב כחברות בת, תמיכה כלכלית ופתיחת אפשרויות שלא היו קיימות לחברות חיצוניות.
Playstation 2, לא מתרגשים.
Sony, לעומת זאת, כבר משלמת תמלוגים, בעלת קהל רחב קיים (שהקופסה חזקה ממנו) והודיעה על הורדת מחיר ה-Play Station 2 ל-269$. את רוב רווחיה מהמערכת כבר עשתה וזמן המדף של המכשיר מתקרב לקיצו - כלומר החברה תגיע בקרוב לשלב בו תשקיע במערכת הקיימת כדי להרחיב אותה או תפתח את המכשיר הבא. מיקרוסופט, מיותר לציין, עדיין לא מתקרבת לשלב הזה ובעקבות מחוייבותה להיות הקונסולה הזולה ביותר, תיאלץ להוריד מחירים שוב. Sony לא עוצרת בזה - הסכם חדש עם Real Networks יאפשר למשתמשי ה-Playstation להרחיב את אפשרויות התיפעול של המערכת ולהשתמש בה גם להאזנה למוסיקה ולצפייה בקטעי ווידאו. זה עדיין לא הסוף, בשיתוף פעולה עם AOL, משתמשי ה-PS2 יקבלו אפשרויות ל-Email ושירותי אינטרנט אחרים. בין כל המהלכים האלו, תוכל Sony להפיל את מחיר ה-PS2 לקרקעית ולחייך חיוך מרושע - היא גוררת את מיקרוסופט באף אל עבר בור ללא תחתית של הורדות מחירים בשטח שהוא ברובו של Sony.