Ace of Angels-אלוף המלאכים

משחקים במקביל
כותרי מחשב המוניטיים המאפשרים לכמות גדולה מאוד של שחקנים להתחרות יחדיו אינם דבר חדש או מפתיע. אחרי הכל, בשנים האחרונות יצאומשחקי מחשב רבים, המתפרשים כמעט על כל סוגי הזאנרים, שנתנו לעשרות גיימרים אפשרות לשחק אחד מול השני ואחד עם השני בעולמות וירטואליים, הממוקמים אי שם על גבי מחשבים ושרתים נידחים בעולם. סדרת משחקי הפעולה המפורסמת Tribes והחלקים הרבים של Ultima Online הם רק קצה הקרחון, כשמזכירים את המושגים "סביבה מקוונת" ומשחקי מחשב באותו משפט. אך כשזה מגיע לסמולטורים, קשה להפנים את ההתלהבות וההפתעה. את מספר המדמים שפותחו אך ורק לסביבות רשת ואינטרנט בהחלט ניתן לספור על גבי יד אחת, ואת אלו שהגיעו לארצנו וזכו להפצה סדירה ושרתי משחק מקומיים על אצבע בודדה. Flying Rock Enterprises, חברת פתוח בעלת שם ארוך ומוניטין קצר, נרתמה למשימה לשנות את המצב הקיים בשוק, עם Ace of Angels - סמולטור טיסה חללי, עמוס במוטיבים של הרפתקה ותפקידים.
על מנת להבין מהו בדיוק AoA בצורה הטובה ביותר, דמיינו את קלאסיקת הסמולציה של כריס רוברטס מ- 94, Privateer, אולם הפעם עם יקום משתנה, חי ופועם על גבי שרתי אינטרנט משוכללים, והחלליות הממלאות אותו משוחקות לא בידי המחשב, אלא מוטסות כולן על ידי שחקנים חיים. כמו כן, במקום להכנס לנעליו של טייס חלל רצוף בעיות אישיות ורגשיות, היוצא להציל את היקום כולו מבלי להרגיש, נתפוס את מקומו של טייס שכיר, שרוצה כמו כולנו רק להשאר בחיים ואולי להשיג איזו ספינת חלל מהירה ואופנתית. כדי להרשים את השכנים בתחנת החלל השכנה, אתם יודעים. החיים בחלל הינם חיים קשים, במיוחד כשבכל בפינה עלול לצוץ לו גיימר עם שאיפות כמו שלך. לשם כך, הכניסו היוצרים למשחק את האפשרות להקים קבוצות ופלגים, בדיוק כמו החבורות והגילדות במשחקי התפקידים ההמוניטיים. למעשה, החברה מעודדת בכל לבה שתוף פעולה בין השחקנים השונים. ואני לא מדבר על חברויות קצרות. Flying Rock Enterprises שואפת לקבוצות שיחזיקו חודשים רבים, ואפילו שנים.
החיים בעתיד
מעניינת למדי היא העובדה שבתחילת כל משחק נתבקש ליצור דמות, על אף שמדובר כאמור בכותר שמתרחש מאחורי המכשירים ומסכי המחשב של ספינות חלל למיניהן. את הדמות שלנו נוכל לשייך לאחד מעשרה גזעים, כאשר כרגע לא ברור מה יהיו ההבדלים ביניהם וכיצד בחירת גזע מסוים תשפיע על מהלך המשחק. לאחר שסיימנו את מלאכת היצירה, יתגלגל לידינו סכום נאה של כסף בין כוכבי עמו נוכל לרכוש חללית חדשה ונוצצת. AoA כולל בתוכו תשעים (!) ספינות חלל בסה"כ, כל אחת מהן שונה ממשניה בכמות המשקל אותה היא מסוגלת לשאת, מספר מקומות הנשק והתחמושת, שריון, בצועים כלליים ומנוע על-חלל. בכל אחת מהתשעים נוכל לפגוש בלא פחות משלושה סוגי מנועים, כל אחד משפיע על הקפיצה הבין ממדית במישור הזמן-חלל. המנוע הראשון, הזול מהשלושה, הוא מנוע על-חלל שבהפעלתו פותח מין חור תולעת שכזה אליו ספינתו של השחקן יכולה להחליק. משנכנסנו לתוכו, תאיץ החללית ואנו נצטרך לנווט אותה בהתאם ולהכניסה לחורים אחרים, המשגרים כמובן למקומות שונים בגלקסיה. השני מכניס את השחקן למצב על-חלל באיטיות, ומנחיתו בצורה מהירה אך לא מדויקת. השלישי והאחרון מיועד לספינות כבדות. כשנפעיל אותו, תשתגר לא רק החללית הנושאת אותו אלא גם כל הספינות הצמודות אליו ובספינתו. אמרנו כבר שהכותר שואף לשתוף פעולה מלא בין השחקנים, ואין דרך טובה מלהביע זאת יחד עם מנוע על-חלל זה.
AoA מושתת על מנוע פיזיקלי משוכלל למדי, שנבנה בשתוף עם סוכנות החלל האמריקאית נאס"א. השליטה בגופים ממונעים בחלל הגדול איננה קלה, בניגוד לדעה הרווחת. גם העובדה ששותפו פיזיקאים ואסטרונומים אמיתיים אינה עושה את הענין לפשוט יותר. עם זאת, תודות לממשק הנוח והברור להפליא, השליטה לא מסובכת יתר על המידה והמשחק זורם ומהנה, כל עוד לא תבהלו מה-HUD המוצג בתמונות. בשנים האחרונות אנו עדים להתפתחות מאוד מוזרה. עד לפני כמה שנים, היו מרבית ממדמי החלל פשוטים בהרבה מהמדמים "הריאליסטיים" ולא הכילו את כל ערימות חוקי הפיסיקה החלליים. Independence War היה הראשון שהציג מודל מורכב ומתוחכם שכזה (גם Eliteהאגדי החזיק באחד כזה, אבל כמות הבאגים והתקלות שהכיל הפכה אותו לבלתי מורגש) המשכו מכיל אחד גם כן, וכעת AoA. האם אנו עדים למהפכה של ממש או עוד גל חולף? רק ימים יגידו.
שלוש חוויות
הגרסה המלאה של הכותר, תכלול שלושה סוגי משחק. הסוג הראשון הוא ה-"Arena", הזירה הישנה והטובה. השחקנים נכנסים לאזור חלל סגור, כשאת הקצוות מעטרים קירות שאינם מאפשרים חצייה, ומתחילים להלחם אחד בשני עד המוות. מדי פעם צצים ברחבי הזירה כל מיני בונוסים וכן מכשולים שמחזקים ומחלישים את ספינתו של השחקן בהתאמה. פרט ללוחמה עד שכל היריבים מתפוצצים לחתיכות מתכת, קטנות אין חוקים. בקיצור, Deathmatch טפוסי. ניתן לשחק בסגנון ה-Arenaגם בקבוצה, כלומר TeamDeathmatch. השחקנים מתחלקים לכמה קבוצות ומתחרים זה בזה. מצב הזירה אינו חדש בעולם הסמולטורים, וכל מדמה שיצא בשנים האחרונות החזיק בתוכו אחד כזה, גם בלי שהרגיש, כך שספק אם אופצית משחק זו תהיה הפופולרית מהשלושה.
סגנון המשחק השני הוא כמובן העיקרי בכותר, והוא מצב ה"יקום הדינאמי". השחקן יוכל לסייר בחלל הגדול שיציע המשחק, תוך שהוא מבצע משימות הניתנות בידי המחשב, בוזז חלליות אחרות ובסופו של דבר מרוויח כסף, עמו יוכל לשפר את ספינתו, לשדרגה וכו''. במקביל נאגור חברים ובני ברית ונקים חבורות ופלגים, שיסייעו לנו בהמשך. מלבד זאת נוכל גם לסחור בכל מיני מטענים וחפצים, חלקם חוקיים חלקם פחות. בנוסף לשחקנים חיים, תהיה הגלקסיה מלאה גם ב-NPCs, אם תרשו לי לנקוב במושג זה, חלליות משטרה וצבא המופעלות ע"י המחשב שידאגו לעשות את החיים שלכם כמה שפחות קלים. חשוב לציין שהיקום הענק שיציע AoA מחולק לכמה חלקים, כשבכל חלק יכולים לשהות עד מאתיים שחקנים בו זמנית, מטעמים טכניים בלבד.
ואחרון חביב הוא "קמפיין" משימות בעולם המשחק,